明蓁等那一阵钻心地疼过去，擦了擦额上的汗。总觉得还是能听到孟小棠的声音，不知道是幻听还是真的，这间房她再不也待不下去了，立刻起身叫人套了车回了明府。
曾少铭送了两回拜帖，明蓁都不见，他也只能叫人送信进去。但有些话不能落在纸上，必须当面说。可明蓁看也没看，撕碎了信，又叫人原封不动地退回去了。
芳菲早不陪客了，但芳名在外，总有人慕名求着出条子。为了送那孩子出去，芳菲假借着出外条子陪酒，将孩子藏在换装的衣箱里，然后途中送上了船。
可破格了一回就得破格两回，又有传言明五爷甩了芳菲，往常那些吃不到天鹅肉的都一窝蜂地扑过来。那些达官贵人，她一个无权无势的风尘女子谁也得罪不起，只能疲于应付。
每次出条子回来的路上，她都会往广宁街去，可明蓁都不在，她也不能去明府求见。这事再不解释清楚，怕要成了死结，急得唇上都生了泡。
过了四五日，芳菲再不肯出去陪客，穿了身素净袄裙等在了明府附近。
今日提督宋大人家摆喜酒，因明、宋两家是姻亲，明蓁也得出席。只是这种场合她一向待不住，这几日情绪也不佳，在酒席上又听说那艳阳苑的芳菲最近频繁地出条子，更是叫她气闷：这几年她的心血都白费了，谢芳菲的良心都喂了狗了。果然男人晦气，沾了一个后头就有一串。
明蓁早早离了席，马车快到明府角门的时候忽然停了下来，车帘外传来茂叔的声音，“五爷，是芳菲姑娘。”
“叫她滚。”
过了一会儿，不见马车动，却听见茂叔在外头又道：“五爷，芳菲姑娘不肯让路，一定要见您一面。”
明蓁的火气一下就窜了起来，撩开帘子跳下了车。已然入了夜，芳菲一身珍珠灰的斗篷，不知道在寒风里站了多久，煤气灯下都能看到脸颊鼻尖冻得鲜红。
见明蓁从马车里下来，芳菲心中一喜，颤颤巍巍疾行两步，可才到明蓁面前，明蓁抬手一巴掌就抽了过去。
芳菲本就冻得浑身僵硬，又是小脚，一个没站稳就倒在了地上。她来不及再站起来，一下抱住明蓁的腿，“五爷，你可以打芳菲、可以骂芳菲，请你给我一个解释的机会。”
明蓁居高临下地冷冷看着她，“打你这一巴掌，不是因为你跟我的男人勾三搭四，是因为你违背了自己的誓言。我说过，女人被男人碰过，她只要是被迫的，在我这里都是干净的；可你自己主动去招惹男人，爷会嫌你脏，不会再要你。”
芳菲摇头，跪在她面前，“没有，五爷，我没有！”
芳菲看到她目光里浓浓的痛惜，能感到她此时的失望。
她初识明蓁时，以为她和传言中的一样，是喜欢女人不喜男人的女人。可几年相处下来，她才知道，明蓁喜欢女人，不是那种男欢女爱的喜欢。她一副凶狠乖戾的脾性下，是一颗极其敏感的心。她总想要努力护住些什么，虽然芳菲不知道那是什么。
但对她这样尝过人世冷暖的弱女子来说，她珍惜这份“情有独钟”的友谊。虽然明蓁对人的好，一向是高高在上的。她不敢奢望平等的友谊，但分外珍重她的那份温暖和善意。
芳菲的样子实在是楚楚堪怜。但明蓁憎恨欺骗，虽然她自己整日里满口谎话。可她不会给自己被同一个人欺骗第二次的机会。在她人生的信条里，没有宽恕这个词。
明蓁弯腰把芳菲拉起来，“谢芳菲，你本就是自由身。我花了那么多年教你不必跪谁，你早该学着站起来。我再扶你最后一回，往后你想跪谁、想同哪个男人在一起，都与我无关。你我之间，恩断义绝，再无瓜葛，不用再纠缠。”
芳菲反握住她的手腕，“五爷，听我解释一回行吗？我同四少不曾背叛你。其实是为了掩人耳目……”她正说着，忽然眼睛睁圆了，目露惊恐，“五爷小心！”那娇娇弱弱的一个人，不知道哪里来的一股蛮力，猛地将明蓁往边上一推。
明蓁一个踉跄摔到了地上，再抬头，只见一个陌生人一刀插进了芳菲的肚子上。那人见杀错了人，抽出刀又转向明蓁。
亏得是有明家护卫巡逻至此，闻声涌了过来。那人见失去了机会，便落荒而逃。卫队呼啸着追过去，明蓁抱着芳菲，摁住她的伤口，口里慌乱地喊着，“来人啊，救人啊！谁去叫大夫啊！”
芳菲却紧握住她的手，“五爷，你信我，四少为了救人才去我那里的……”
“我信我信！谢芳菲，你不许死！”
这一场刺杀很快就传到了明老爷耳朵里，家里自然少不了有挑拨离间的嘴，说是明蓁在外头荒唐太过，惹了仇人找上门。如今洛州地界也不太平了，万一被人掳去，那可怎么办？加之和曾家的事情还没个了断，安全第一。
明蓁被禁了足，可她心里还念着芳菲。芳菲被人送去了洋人医院，现在还不知道手术做得如何。她急得在屋子里乱转，就是出不了院子，最后索性闹着“绝食”。
明蓁只饿了半日，到了夜里，明老爷的头疼病又犯了。简直是冤家。明老爷只得同意她出门了，但出门可以，必须带着保镖。
明蓁一向讨厌身边跟着男人——茂叔其实是患了腿疾早年出宫的太监。但她现在急着去见芳菲，明老爷说什么她自然都应下了。
天一亮，明府各院解了门禁开了锁，明蓁就匆匆忙忙往外走。刚出了二门，见大管家正袖着手同一个男人说话。箭袖长袍，一身利落的打扮，竟然是沈彻。
听见动静，大管家转身，向明蓁行礼：“五小姐起了？这位沈先生是老爷给小姐请来的保镖，老爷说了，小姐出门务必让沈先生相随。”沈彻也向她拱手行了礼。
明蓁虽然觉得意外，但没精神细问，只道：“沈先生是吧？不过我的马车怕是容不下您这样一尊大佛。我还有事，急着出门，您先自便吧。”说罢匆匆出门上了车，直往医院奔去。
马车刚停，明蓁撩帘正要下车，就见沈彻已然翻身下马。他走上前递了手过去，方便她扶着下车。曾少铭也总有这种洋人绅士做派，但明蓁只当没看见，自顾自跳下了车。小梅在旁边看得都觉得怪尴尬的，但沈彻也不以为意，收了手随在明蓁身后。
芳菲的手术已经做过了，缝了针，所幸送得及时，也没伤着要害。明蓁到的时候芳菲醒着，有医护在查房。明蓁紧张地问了些情况，听到无大碍后方松了口气。
待到人都出去了，她一转头，看到芳菲竟然在盯着她微笑。苍白的一张小脸，也不知道流了多少血，连嘴唇的颜色都淡了。可她竟然在笑！
明蓁气不打一处来，在她额上一弹，“你真是出息了，还能替人挡刀了？”
芳菲仍旧是噙着微笑，向她伸出了手。明蓁握住她的手，在她身边坐下。芳菲的声音还虚弱着，“我头一回见五爷那么紧张……”
竟然还取笑起她来了！明蓁没好气，“下回再有这种事，管好你自己就行。”
芳菲以为她还在为那日艳阳苑的事情生气，喘着气将事情始末说了一遍。
明蓁静静地听着，没有说话。
芳菲着急，挣扎着想坐起身，但牵动了伤口疼得眉头蹙了起来，雪白的脸也急红了。“五爷，你信我，我说的都是真的。”
明蓁轻摁了她的肩膀，让她躺下，这才缓缓地开口，“芳菲，你是不是心里有曾老四？”
芳菲垂下了眼，咬住唇，再抬眼时目光里满是真诚。“五爷，芳菲绝对不会欺骗你。是，我是仰慕四少，心里……心里也有他。但这是我一个人的事情，四少不知道，我也不会向四少表白心迹。四少是你的未婚夫，我绝对不会有什么非分的想法，更不会求着做小。我只想静静地喜欢，不求结果。”
明蓁对于她会这样说，有些意外，又觉得不意外。这才是她认识的谢芳菲，单纯、敦厚却不蠢。若她刚才一上来就矢口否认了，那她们之间真的也只能一别两宽了。
可明蓁心里又忍不住说她是个傻子。曾少铭那个人，莫说现在干的事不允许他有儿女情长，就是做回他混吃等死的公子哥儿，曾家也不会允他纳个窑姐儿做妾。就算做了妾，那高门大户里，一个个哪个不是吃人不吐骨头的？既然结局一眼能看到头，何苦放任自己掉进去？
明蓁叹了口气，理了理她的额发，像是在说给她听，又像是在自言自语。“我有没有说过，你长得像一个人？”
芳菲摇摇头。
明蓁唇边浮出一丝意义不明的浅笑。
芳菲长得像二姨娘，她头一回在艳阳苑看到她的时候，还以为是二姨娘的转世。她觉得，这是老天给她的第二次机会。那时候年纪小，看不住二姨娘，二姨娘没有了。现在二姨娘又活过来了，所以她要管着她、看着她、护着她，不能叫她被男人骗，不能叫她为了男人丢了性命。可渐渐地，她才知道，她想守的不是那个二姨娘，而是她和二姨娘都没有的，干净、善良的一颗心。
芳菲以为她会继续说下去，但明蓁却什么都没说。
从病房里出来，明蓁明显人松快了不少，一抬头见沈彻正站不远处，非是刻意，身姿有一种不刻意的端直。明蓁先是怔了一下，继而想起来这人现在是自己的保镖。保镖，他怎么会当保镖？
沈彻见她出来，又正了正身姿，“小姐，是要回府吗？”
明蓁可没打算回去，刚才和芳菲说话的时候，忽然想起那小戏子来了。在密室里关好几天了，不会饿死吧？
她冷眼睨着沈彻，“沈大人几日不见，竟然沦落到给人做护院了？”
沈彻毫不介意她话里的讽刺，蔼然一笑，“是保镖，不是护院。”
“呵，有区别吗？”
沈彻点点头，“区别还不小。”
“沈大人堂堂武正军统带，屈尊纡贵来给我当保镖，你觉得我会信你没有什么算计吗？”
沈彻微微一笑，“屈尊纡贵也罢，心甘情愿也罢，明小姐全可以当沈某人为了升迁不择手段。”
这答案确实叫明蓁意外。
沈彻又道：“其实是听闻小姐遇险时，总督大人正同在下的上峰在一起。为结善缘，上峰便推荐我来给明小姐做保镖，毕竟依大人的经验，刺客一次行刺不成，往往还有下招。”
“我明府什么样的高手没有，用不着劳烦沈大人。”
“高手虽多，但人再快也快不过枪，是不是？沈某不敢说武艺高强、身手有多好，但枪法嘛，勉勉强强算是武正军里的第一号。”
沈彻说话的声音不紧不慢，虽是这样的内容，但并没给人自夸的感觉，似乎只是在陈述一件寻常的事。
明蓁停下脚步，上下打量了他一眼，“哦，原来是神枪手。那下回真要好好见识见识沈大人的枪法了。”
“小姐谬赞。如今你是雇主，不必以‘大人’相称，小姐自可以直呼吾名。”
明蓁并不同他客气，“我现在要去广宁街，一时半会儿也用不上你，请你明日再来。”
沈彻却道：“大人有吩咐，令沈某十二个时辰随身保护小姐。”
“呵，随身？沈彻，你知道什么是男女有别吗？”
沈彻微微一笑，“所谓‘大行不顾细谨’，沈某听说的明五爷，襟怀磊落旷达不羁，想必一定能理解在下的事急从权吧。”
明蓁见他难缠，索性不再多言。她上了车，沈彻上了马，果然一路相随回了广宁街的宅子。
明蓁吩咐人给沈彻在二院里拾掇出一间厢房，吃住都在那边。她天生不大容易相信人的，肠子又比旁人多绕几圈。冷静下来后，只觉得这人的出现太古怪。按说他知道曾少铭的行踪，可见是关系非同一般。正常来说，男人之间总是相互遮掩，这样堂而皇之叫她找过去，怎么都觉得不怀好意。
现在又出现在自己身边，他是曾少铭所谓的“同志”吗，是为了方便联系，还是有什么其他的目的？当然她不会以为这人是想做总督府的姑爷。
派人去寻曾少铭，谁晓得他又跑得无影无踪了。她看不清沈彻的目的，便只能提着十二分的小心应付着。反正自己总有办法把他赶走。
等饭菜摆上了桌，下人退开，明蓁略填饱了肚子，才又端着托盘下了密室。
这回铁链子倒是不响了。她心里嘀咕，可千万别死在密室里——死老鼠的味道就够受的了，更何况死了个人？万一真死了，回头还得想办法把尸体弄出去，这种脏活她可干不了。
明蓁放下饭菜，缓缓靠近床边。孟小棠仰面躺着，看胸脯尚有起伏，只是奄奄一息的，前胸的伤口都溃烂了。靠墙的小便桶里也散发出臭味。气死人，她堂堂总督千金，还要给他端屎端尿！
可这密室是曾少铭救命的地方，她不想让更多人知道。好在她今天心情好，不跟他计较，就当养了条狗吧。
拿了帕子围住口鼻，扫干净地，屏息皱眉把便桶弄了出去，狠狠洗手搓脸换了身衣服，想了想又抱了只香炉，这才神清气爽地又下去了。熏了会儿香，这房间的气味就宜人多了。回头还是想办法把他扔远点，省得自己这样麻烦。
明蓁双手环胸，琢磨着怎么处理这个只剩半条命的人。那身上的伤得仔细清理，否则就要烂光了。
她拿了剪子咔嚓咔嚓把他浑身上下剪了个干净，对着他就像是对着案板上的死鱼，刮鳞、剪肚子、洗刷干净。
她哼着小调，把他身上的伤都清洗干净上了药。她上回把曾少铭的衣服都给剪了，只找到一件像样的衣服。穿衣、脱衣也麻烦，索性不穿了。再看他的头，头发乱蓬蓬的。男人“五天一打辫，十天一剃头”，也不知道这人多久没剃过头了。
孟小棠一直不发一言地任她摆布，也就是在被撕掉衣服的时候，肌肉本能地收缩了一下，后来就没有任何反应了，也是没了力气反应。眼睛也不再闭上，失神地不知道望着什么地方。
明蓁擦干净手，对自己处理伤口的水平感到很满意。这人饿了好几天了，特意多带了米粥下来。她端了碗到他面前，“我知道你醒着，吃点东西。”
孟小棠眼皮动了一下，却是闭上了眼——这就是他的回答。想死而已，她不给他一个痛快，他可以自己把自己饿死。
明蓁蹲到他旁边，“你也是的，报仇怎么不去找我二哥？明明是他要睡你，我还救了你一回，你不报恩，还报起仇来了。你说你这不是恩将仇报是什么？”
孟小棠继续沉默。
“绝食吗？你说你年纪轻轻干嘛一心求死啊。你不是要找我报仇吗？总得先把命留下来才能报仇吧？”
她又用手指头戳了戳他满是胡茬的脸，“好，你不说话，你不想吃东西，你不想活——难道你也不想见你娘吗？”
娘……孟小棠的手渐渐攥了起来。
“你娘还活着呢，啧啧，真可怜，那么大年纪了……这样，只要你老实听话，什么时候爷高兴了，就放你去见你娘。”
对，活下去，只有活下去，才能见到娘！
孟小棠终于睁开了眼。看着眼前的白粥，其实早就饿得虚脱了，如今有了求生的念头，就强撑着想要坐起来，但又没有力气。
明蓁把碗递近了，让他抬头就能碰着碗。那呼哧呼哧地喝粥的样子，还真像条大狗，当然是被她打断了牙，不会咬人的那种。
“慢点喝，又没狗跟你抢。”
孟小棠顿了一下，生生咽下了所有的奇耻大辱。
他唱《西施》，唱的是“有多少伤怀事难对人言。我心中怎免得柔肠寸断，要收这越国的破碎山川。孤身女到他邦何时回转，此一去成败局全靠苍天。”
可他再不是苎萝溪边浣纱女，他是越王勾践，是“三载困吴江，幽囚实可伤。”是为脱罗网能为夫差尝粪——一国之君尚能如此，他有什么样的耻辱咽不下去？
孟小棠狼吞虎咽地喝完了一碗粥，人的本能被激发出来，目光又望向那桌上的饭菜，两眼冒光。
明蓁偏头看了一眼，站起身，“那个可不能给你吃。”
可明明是怕他脾胃虚弱克化不动，嘴里说的却是，“想吃啊，得求我。爷高兴了，才给你吃。”她知道孟小棠不会求自己，所以收拾了碗要走，忽然听见极微弱的声音，“求……求你了，五爷。”
明蓁闻声饶有兴味地又歪头盯着他看了一会儿，噗嗤一笑，“你是在想，‘君子报仇十年不晚’呢，对吧？”
“……对！”
明蓁还真没遇到这样人，来了兴致，“很好。那咱们试试，到底是爷先抽了你那根反骨呢，还是你先挺过十年来找我报仇。”她走近了，居高临下地看着他，顽皮地笑着道：“现在，我就是你的主子，你不过是我养的一条狗。”
她看到孟小棠的手又下意识握成了拳，喉头上下耸动，像是把什么难以下咽的东西咽到了肚子里，然后听见他虚着声音说“是……”
明蓁乐得拍起了手，“很好很好，孟老板，我真是太欣赏你的这份儿能屈能伸了。说吧，你刚才求我干什么来着？”
“我……”
明蓁往他脸上一抽，并没下力气：“‘我’什么‘我’？”
孟小棠额角和颈子上的青筋全都爆出来了，双目通红，静了好一会儿，终于艰涩地开口：“主子，我想吃饭……”
他拼命忍住眼里的泪，他绝不在这个女人面前哭！
明蓁莞尔一笑，摸了摸他的头，“这才乖。不过，饭不能给你吃。”
若还有一丝力气，孟小棠都会伸出手掐死这个女人。但他没力气，他还不能死，他要去见娘，他还要报仇。
明蓁盯着他的眼睛看了好一会儿，看到他眼底的仇恨和隐忍，觉得这小戏子太好玩了。“你饿了那么久，敞开吃会死人的。先睡会儿吧，爷伺候你半天了也累死了，也上去睡一会儿。”
明蓁这一觉又睡到了日上三竿，醒来时神清气爽，拉铃叫人来伺候她穿衣，又吩咐小梅去买些补品，回头去医院里看芳菲。
小梅嘴角一垂，“五爷，咱没钱了……”
明蓁偏头瞪了她一眼，“这才初几，怎么就没钱了？”
小梅也委屈，“那钱再多也不是您这个花法啊。每月送给芳菲姑娘的就不说了，您那西装，做一套下来多贵呀，您还总爱做。就说上回吧，您买了那么多奇奇怪怪的东西，那不就挺浪费钱的？
不是奴才多嘴，您呀，手可不能这么松，也该学着管管钱什么的。否则到了曾家，月银比不上府里。四少也是个只会花钱不会挣的，您说啊，你们俩大手大脚的，怎么过日子？”
明蓁听得不耐烦，“得得得，你还教训起爷来了。合着我手松，你们一个个没落着好？”
小梅这样一想，也对，明蓁一向不把钱物放进眼里，她们这些下人总得赏钱，也是跟着享福了。话说，她自己的嫁妆都快攒够了。
“没钱就去想办法弄东西回来。芳菲这身上给缝了不少针，看着怪吓人的，得好好补一补。”
小梅眼珠转了转，“那我到府里库房里讨一点，就说五爷要补身子。”
明蓁才没精神理会她怎么去讨东西，不过心头一动，“多要点回来，大头给芳菲送去，留一点下来，叫厨房每天炖点。”
“爷您真要补身子？”
明蓁干咳了一声，不能说是给小戏子的。“你话也够多的，赶紧干活去！”
小梅嘻嘻一笑，“好嘞，那我这就叫茂叔套车去。”
明蓁忽然想到了什么，“等一下，你让茂叔套好车，到后街那边等我。”
“为什么呀？”
“别瞎问。对了，你到二院跟沈彻说，爷我今天哪里都不去，就在屋子里歇着，让他自便吧。”
小梅抓了抓头，不大明白，但也这样去安排了。
明蓁穿好了西装，想了想还是从枕头下头摸了枪出来揣在腰里。她可不信任这个所谓的保镖，谁知道遇到危险的时候，这人到底是救她呢，还是背后放冷枪？
她估摸着时间差不多了，来到后院把梯子架到墙边。院墙太高，她不敢冒着摔断腿的风险跳下去。找出了根麻绳，在院子里的树身上系结实了，一手拿着绳子一边踩着梯子上了墙头。怕蹭破了衣服，她小心翻过墙，然后借着绳子的力，一点一点落到了地上。
她搓了搓勒得发红的掌心，又拍了拍裤子上灰，一抬头就看到了沈彻噙笑而望。也不知道这人从哪个犄角旮旯里冒出来的。
四目相对，沈彻唇角笑意更浓。从怀里摸出了怀表看了一眼，“小姐翻墙的速度，比沈某人意料中的快不少。不过，大门不走，小姐是为了锻炼身体才要翻墙的？”
明蓁最烦被人管束，此时被抓个正着，心里不痛快就上了脸。沈彻对于她的厌恶视若无睹，冲着墙头抬了抬下巴，“下回翻墙不要用这种绳子。”
他走过去，扯了扯绳子，“这绳子不经磨。你今天运气好，没断。万一磨断了，人摔个好歹来就不好了。”然后他用力一扯，绳子就断了。
明蓁再看那断口，果然被磨断了大半。“那你说该用什么绳子？”
“不如这样，小姐让在下完成保镖的工作。在下只管保护，绝对不干涉你的私生活。下回我带你买结实的绳子。”
明蓁的睫毛一扇，双目炯炯，“择日不如撞日，那就今天吧。我先去医院，剩下的时间也无处消磨，你带我去三里街怎么样？我听说那边有不少稀罕铺子，正好有沈大人这样的神枪手在，我也没什么好惧怕的。”
三里街在城南，正是鱼龙混杂的三不管地带。正经人家的姑娘别说是去了，连那街的名字都不会提。但既然话都出口了，自然没有反悔的道理。沈彻略一思忖便同意了。
明蓁先去了医院看望芳菲，芳菲的精神明显好多了。在扶她靠起来的时候，从枕头下落下一张纸。芳菲急得想去捡，哪里有明蓁手快？
明蓁弯腰一捞，展在手里一看，上面写了不少洋文单词。她虽然上过洋学堂，但二姨娘死后她就退学了。不过是把二十六个英文字母认齐全了，仅此而已。她一直在家学里跟着混了几年，倒是为了投明太太所好，认真学过画。
“你写的？”
芳菲羞怯地点点头，“四少教过两回……我听人家说用了麻药毁脑子，怕忘掉，所以就看看还能记住多少。”
明蓁倒没说什么。都说“女为悦己者容”，芳菲学洋文大约也是这个意思。不过倒没料到曾少铭有这样的雅兴。原先他还试图“改造”她来着呢，但看她那一脸的不耐烦，也就作罢了。
明蓁把那纸折好又塞了回去，耐心地给她喂了饭。两个人关上门说私房话，把沈彻丢在外头。明蓁故意拖着时间，看看他到底有多少耐心。
一直到了天色擦黑，明蓁才走出病房。沈彻身姿笔挺地坐在走廊的长椅上，似乎早有准备，他手里正拿着本八九寸大深绿色硬面书壳的书。沈彻看到她，合上书站起身。
“沈大人上职的时候也这么勤奋好学吗？”
沈彻微微一笑，“猜到小姐怕是要耽误些时间，等着也是等着，就请人到对面书店随便买本书来看看。不过是小说，同勤奋好学毫无关联。”
明蓁这才注意到医院对街是个书店。“沈大人倒是会安排时间。”
沈彻笑笑，“生而有涯，总归不浪费就好。”
明蓁却是个太平闲人，整日里消磨不尽的时间。“沈大人也是洛州人士？”
“沈某是麟县人。”
明蓁看了他一眼，麟县山高水远，不知道怎么会和曾少铭扯上关系？沈彻似看出她的疑问，没待她问，主动道：“在下考上了公费留学，是以才和少铭兄成了同窗。”
两人并肩往外走，明蓁为探明他的用意，问了不少问题，有些问题可谓古怪刁钻。但沈彻并不以为意，既没甩脸子，也不过分奉承，但对于明蓁问题也算得上有问必答了。明蓁觉得这个人同曾少铭太不一样了，功利、目标明确。还有，坚韧，不达目的绝不罢休。
到了三里街，依旧留了小梅在车上，明蓁同沈彻一起往街心走。正是灯火煌煌之时，食铺档口人头攒动，喧嚣热闹。那未经精雕细琢的食物的香气，带着温度，伴着寒风往人鼻子里灌。明蓁深嗅了一下，把肚子里的馋虫也都勾出来了。
她寻了个包子铺，叫了一屉包子。这店铺生意极好，但桌椅板凳陈旧不堪，还有一层薄油光。明蓁故意寻了这么个地方恶心沈彻，想让他知难而退，可他也只是蹙了蹙眉头坐了下去。毕竟是军营出身，坐在这里也脊背挺直，让明蓁觉得这人真是时时都攒着一口气。
她慢悠悠吃完了包子，起身就走。沈彻也只是微微一怔，接着付了钱给伙计。明蓁装作没看到，沿着大街往更热闹处走。
明蓁寻到一间杂货铺径自走了进去，沈彻果然认真地挑起绳子来。但明蓁改了主意，跳墙不过是临时起意，她又不用天天跳墙，哪用得上什么绳子？她在店里转了一圈，看到有各种刀具，随意拿起来看了看，忽然问店主，“剃刀有吗？”
店主道：“有的有的。”目光却是下意识往沈彻那里飘了飘——这女扮男装的假洋鬼子肯定用不着刮胡子，定然就是给那一位同行的人买的。啧啧，世风日下啊。
沈彻挑了好了绳索，店主也正好也挑好了剃刀，双手递给明蓁。明蓁拿着锋利的剃刀转向沈彻，在他脸前比划了一下，“你觉得这个会好用吗？”
沈彻垂目看了看那离他下颌只有半寸的刀锋，丝毫不为那隐隐的挑衅所怒，“五爷，这东西危险，还是不要拿在手里把玩。店家，麻烦请把这些都包起来。”
明蓁要笑不笑地盯着他，把头凑近了些，声音就在他耳边，“你们男人剃头刮胡子，把自己最脆弱的地方交给旁人，就不怕人家一刀割破你的喉管吗？”
沈彻捕捉到一股很浅淡的香，不是头油的香气，更不是香膏的香气。大约是世人所谓的女儿香。很意外她身上也会有这样幽香。他睨了她一眼，“怕”。
那真是太有意思了。明蓁一笑，退了一步，将剃刀给了店家。依旧是沈彻付账，但这会儿明蓁大发慈悲似的道：“买东西的钱回头去府里找账房支，不能叫你白白破费了。”
沈彻拎着东西，随着明蓁往外走，“五爷客气，不值什么钱的东西。”
既然不怕花钱，她就索性就让他好好破费破费。明蓁举目一望，远远看到间古玩铺子，有了主意。便道：“前阵子得了块好砚，不过缺了个匹配的砚匣。听说三里街有不少深藏不露的铺子，我得好好逛逛，说不定能叫我捡个漏。”
沈彻看出她故意刁难，却也只是伸了伸手，做了个“请”的姿势。
明蓁头一次来这里，看什么东西都新鲜。虽然存着要作弄沈彻的心，到底不耽误自己走马观花。在一个卖旧货的摊子前，明蓁站住了，一眼就在那一堆破书旧报里看到一本老琴谱。记得是芳菲一直在寻的，没想到在这里给她找到了。
她正要拿书让沈彻付钱，忽然整个人被人拦腰一抱，然后仰翻过去。明蓁摔倒在人身上，正要发火，却见几把飞刀从面前飞过去。老板吓得躲到了摊子下头瑟瑟发抖，周围的人也都乱了起来。明蓁还没爬起来，不知道从哪里冲出来几个蒙了面的汉子，对着他们举刀就砍。
沈彻翻身跳起，拉起明蓁，将她护在身后。一壁退一壁踢开那些人砍过来的刀。虽然他有些身手，毕竟双拳难敌四手，更遑论还要保护明蓁。沈彻正和几人缠斗，余光见另两人意图从侧方攻击明蓁，他身形一晃，挡了过去。这一走神，胳膊上挨了一刀，鲜血“噗”的一下溅到了明蓁的脸上。
最初的一阵慌乱后，明蓁冷静了下来，那份看热闹的心在沾了血的那刹那荡然无存了。连同对沈彻的厌恶，似乎都被那温热的血洗去了。她见沈彻受伤后渐渐不支，从腰后拔出枪，对着几个行凶的人正要开枪，沈彻却一个手刀砍在她手腕上，“不能开枪！”
那几人不知道谁喊了一句，“他们有洋枪，快跑！”然后瞬间就退进骚乱的人群里消失得无影无踪。沈彻见危险解除，这才失力地退到墙上，偏头查看自己的刀伤。
明蓁从刚才的震惊里反应过来，捡起枪走到他面前，怒问：“刚才为什么不让我开枪！你不是神枪手吗，为什么不用枪？”
沈彻抬眼，唇角终于泄露出一丝轻蔑，“大小姐，这里到处都是人，你要是开枪，那是草菅人命！”
说罢也不再理会她，捂着胳膊走到刚才掉落的东西前，俯身捡起来，“明小姐，怕是今天要坏了你的雅兴了，沈某还是先送你回家吧。”
明蓁咬着唇盯着他，想要把这个人看清楚。可目光所及之处是他染了血的衣衫，从指缝里渗出的鲜血。
“你，去找大夫看一看吧。”
“没事，皮外伤。”沈彻的声音很冷。
明蓁紧跟了两步，“你别骑马了，坐我的车回广宁街，我那里有药箱……”
沈彻忽然停下来了，垂目看她，揶揄一笑，“担心我啊？”
这话说得就很轻浮了。明蓁抿着唇，想要发火，但见那鲜血淋漓，还是忍住了。沈彻收起了那份玩世不恭的神情，看了看四周，“我住的地方不远，小姐不介意的话，劳烦先到寒舍小坐片刻，等我上了药换身衣服就送你回去。”
两人上了马车离去。躲在巷口偷偷观察的人方才缩回脖子，长出一口气，转身对另外几个人道：“刚才我真担心那一刀砍得太深。”
正是刚才那几个行刺之人。几人火速换了衣服，低声交谈。“做戏自然要做得十分真。听说那明五和她老头子一样，心性多疑。不见点血，怕没法取得信任。”
另一个道：“沈兄真是牺牲不小。”
“可咱们这样做，回头如何同曾兄交代？曾兄一早就说，不愿意在明五身上打主意。”其中一个不无担心道。
“明五是他的未婚妻，他自然要维护。可这样能少牺牲多少人的性命，他也不想想！”
众人闻声都不再多言，收拾妥当后，趁着夜色四下离开了。
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