按说心里有事，断不能睡得这样香。但明蓁睁开眼就发现已经日上三竿了。醒了醒神儿，一翻身的工夫看见了桌子腿上绑着的人，她腾地坐起身。
过一会儿丫头进来看到孟小棠就不大妙了。她自是没什么可怕的，但小梅那群丫头片子都是见色忘主的，一准要为了这个人欺下犯上。她掀开被子下了床，走到孟小棠面前。那人一动不动。
不会死了吧？她蹲下身往他鼻子前探了探鼻息。还有气，只是很轻。腿上的血渗透了纱布，一条腿露在外头——皮肤是真白。
她摸了摸他的额头，真麻烦，发烧了。
明蓁想了想，把炭盆踢到他面前，胡乱穿了衣裳出门。也没叫小梅，径自去了曾少铭常住的那间厢房。那密室一定就在那间房里，从前虽在好奇心驱使下随便找了找，毕竟没认真。此时动了一定要找到的念头，便投入了十二分的细心，将那房间翻个了底朝天，最后在衣柜的隔断里，发现了一个珐琅胭脂红花草鼻烟壶。
东西不贵重、不起眼儿，值钱的东西都在屉子里，就算是闹了贼，也引不起兴趣。她拿了一下没拿动，心头一动，左右一扭，听见床下发出了一阵木板抽动的声音。
她走到床前，一抬床板。床板两头自动放下了曲臂，支撑着不会合上。她探头一看，下头果然有个入口。原来曾少铭的密室在这里。
明蓁点了灯，举着灯台从那入口处下去。人下了洞，瞥见壁上的拉绳，试着一拽，那入口就合上了，连同床板也落了下去。
她下了密道，走了没多远，豁然开朗。是一间宽阔的石壁密室，有简单的家具，桌椅、床、柜、书架什么的。书架上还堆了不少书。她走过去拿起书看了一眼，果然都是些大逆不道的禁书。
她叫了一声，然后屏息听了听。没有人来，看来隔音应该也不错，这可真是藏人的好地方。明蓁扔了书，又举着灯上去了。
回到自己的院子，她高声喊小梅。小梅早起了，等着明蓁拉铃唤人。谁晓得今日没听见铃声，却听见了喊声。天寒地冻的 ，她呵着手跑进来，“五爷您起啦！”
明蓁“嗯”了一声，同小梅去了对面的厢房里，指着自己的屋子，“这几日谁也不许进那间，包括你。”
小梅应声道“是。”——明蓁这人好说话时，相当好说话；但乖戾起来，谁也吃不消。小梅和下头人都晓得她脾气的，绝对不会去找她晦气。
“今天你们都不用在宅子里伺候了，回头我写个单子，你领着她们到街上去买，晚上再回来。”
小梅本就是个贪玩的，听见可以出去玩，不知道有多高兴。
明蓁本来今天打算去武正军营的，想了想今日要做的事，便也只能明日再去了。让小梅给她找了身利索的衣服，盘上头发。梳头的时候，她忽然问：“上回你不是去给孟小棠的娘送了银子首饰吗？”
“是啊，怎么了？爷，送出去的东西，可不兴要回来呀！”小梅紧张道。
明蓁一瞪她，“这多早的事了，你家爷是那么抠门的人，送人的东西还要回来？”
小梅的脸上这才有了笑影，想起那时候的事情，长吁短叹起来，“那孟夫人也真可怜，就这一个独生子。儿子没了，戏班子的人也不要她了，也不知道她怎么活呀。”
“这样，你出去的时候也顺便打听打听孟夫人的下落。”
小梅一激动，扯掉了明蓁几根头发，“爷，你良心发现了啊？”
明蓁揉着被她扯疼的头皮，狠狠往她额上一点，“爷没良心！就是有良心也被你气炸了。”
小梅笑嘻嘻地同她赔不是，将她伺候好，饭菜摆上桌，然后带着一群丫头们出门了。
明蓁回到卧房，孟小棠还在昏迷中。她三两下拆了纱布，重新给他的伤口上药，然后才叫来了东旺。东旺的命是她救的，对她一向忠心耿耿，加上话少嘴巴严，明蓁最重要的事往往都会交给他做。
东旺看到明蓁房里的人，也没什么反应。听明蓁要他把人弄到西厢房，二话不说就把孟小棠给扛上肩扔了过去，连那人的正脸他都不看。
“这人来路不妥，不能让任何人知道。现在开始我就住这里，你去把我的东西全搬过来。”明蓁又吩咐道。
东旺点点头，又将明蓁的日常用具全都一股脑儿地搬过来。见没吩咐了才替她掩上门离开。
明蓁踢了踢孟小棠，人还没醒。没办法，明蓁只得自己动手把他给弄进密室里。直到把人给拖上床，明蓁累得坐在床边直喘粗气。然后转头看着床上的人。为了方便移动，捆人的布带子已经拆了，但保不准他什么时候就醒过来。
想起他掐自己的那劲头儿，明蓁下意识摸了摸脖子。早上起来照镜子的时候，发现青紫一片。真是好笑，好像是她霸占了他娘似的，那不共戴天的样子。
明蓁站起身，出了密室到库房里好一顿翻找，最后提着一根链子回来了。石壁上嵌钉了几个半臂长的铁扶手，像是锻炼身体用的。
那冰冷沉重的铁项圈套上脖子的时候，孟小棠哼唧了一下，但还没醒。明蓁弄了碗药，掰开他的嘴硬给灌了下去。虽是冬天，这密室里倒不算冷，她还是抱了床被子给他，胡乱一盖。
忙完这些，时辰也不早了，明蓁在小梅回来之前回到了房里。不多时，小梅带着几个丫头回来了，奇怪道：“爷，你怎么搬这屋了？”
“我自个儿的宅子，想住哪间住哪间。”
也是。反正四少也好久没来看明蓁了，怕是想睹物思人吧。小梅自我解释了一通便不再问了，把明蓁交代要买的稀奇古怪的东西都给放下。虽然好奇她为什么买这些东西，但知道问不出什么也就不问了。
明蓁忙活了半天，人也乏狠了。从那堆东西里翻出一包药，让丫头拿去熬，她则是舒舒服服地泡了个热水澡。等洗漱好，那药也煎好了。
打发了丫头，她端着药下了密室。才走下去，就听见一阵铁链子的响动，看来是人醒了。
果然她一出现在孟小棠的视野里，他就疯了一样冲过来。但他忘了铁链子，冲力太大，到最后反而被那惯性带了回去，跌倒在地上。
明蓁端着药碗，站在他触及不到的地方，“呦，你这起床气儿比爷还大。”
孟小棠被那铁项圈勒了一下，猛咳了一阵。人在病中，连爬起来的力气都没有了。“这是什么地方？你想干什么？”
明蓁确认自己安全了，才把药碗放下，施施然在椅子上坐下。“孟老板真是贵人多忘事，这是我的宅子啊，你自己摸进来的。我要放你走，你还非要留——你不会都忘了吧？”
她咯咯笑了两声，“我想干什么？”。眼珠转了转，“我想……用什么法子折磨你啊，你不是让我有什么法子都使出来吗？我还真费了不少力气呢。”
孟小棠的胸口猛烈地上下起伏，他一动，脖子上的链条就一阵哐当乱响。“明蓁，你最好一刀杀了我！”
明蓁站起身，“晓得了，最好一刀杀了你，否则你要找我报仇。可惜啊，我这人不喜欢杀人，就喜欢‘折磨’人。要报仇，等你有力气了再说吧。药给你煎好了，哦，对了，我放了半斤砒霜在里头呢。想死就赶紧喝了。”
她不耐烦地捶了捶胳膊，“真是的，这两天真是给你折腾死了。”说完，也不管他了，径自出了密室，放下床板呼呼大睡起来。
第二日阳光灿烂，万里无云，是冬日里难得的晴好天。明蓁今天要去武正军营。因是去“寻未婚夫”的，那就要拿出未婚妻的样子。
明蓁以庶女之身，能在明家那种大宅子活得这样潇洒顺意，除了明老爷的偏爱，还有就是自己的生存之道：见人说人话，见鬼说鬼话。为达目的不择手段，该放下身段时，绝不硬挺着。什么面子里子，不值钱，没大用。
明蓁叫小梅给她找了女装出来，坐着马车去了武正军营。这一路她都在想那沈姓的名字，可一直到军营门口也没想起来，只得去碰一碰运气。
那岗哨的人见是辆豪华的马车，虽然将他们拦了下来，毕竟态度还算好。
这武正军是郁亲王那一群洋务派的嫡系，不受洛中总督辖制，所以就算明蓁亮了腰牌，在这里也不顶用。但毕竟是总督大人家的小姐，这些人也不敢给她脸色看，只得好声好气地同她道，军营重地，闲杂人等不可进入。
明蓁使了眼色给小梅，小梅上去趁着手帕一遮，就塞了二两银子到了那队长模样人的手里，还赔着笑道：“我们小姐来找人的，有要紧事。可不是什么闲杂人等。”
那兵头得了好处，又换了说法，“不知道小姐要找哪一位？”
明蓁刚才就想过了，武正军十来个营，几千号兵，还有步队、炮队、马队什么的好几科。人海茫茫，捞个人出来可不大容易。但既然是曾少铭的朋友，好像两人又曾是同窗，那肯定不可能是小兵，大小应该是个官。更大的官应该也不是，她陪明老爷参加过一回宴会，那左、右翼统领好像没有年轻的。便是说：“找沈大人。”
“沈大人？小姐是找沈大人，还是小沈大人？”
“怎么？”
那兵头一笑，“沈大人是咱们学堂监督，沈玳君沈大人；小沈大人是咱们左步队营统带沈彻，因为年轻，咱们都喊他小沈大人。”
对，沈彻，就是这个名字。明蓁心中大喜，面上不露声色，“我找小沈大人。”
“哦，这样……那可不大巧。今日有德国的教官来，小沈大人陪着在营地练兵呢。”
明蓁又加了几两银子，那兵头还是给她“通融”了一下。
小梅留在了马车上，明蓁戴好风帽随着那兵头进了营地。虽连下了几日雪，练兵场上早清理干净了。远远望去，上百号人排成方队，正在一个人的指挥下演练。离得远，明蓁看不清他长相。
那兵头领着明蓁去了沈彻的值房，沈彻的副官正好从值房里出来，听闻来意，也不敢擅作主张，就请她去值房里休息，因还有公务，连茶都没来得及上就走了。
明蓁打量这值房，房间不大，一头垂着帘子，大约是休息室，另一头应该是办公、见客的地方。其间陈设可谓简陋。书案上除了笔墨纸砚，还有一本洋文书，书上压了一支钢笔。
曾少铭也会洋文，看来是这个人没错了。她将房间内打量了一圈，只那墙上一幅字画吸引了她的注意力。
这是一幅苍鹰图。明蓁也学画，自小是受过名家指点的。见这画里苍鹰立于堆雪枯枝之上，双目炯炯，棱角分明。虽未展翅，姿态雄然，一股霸者气象。看那落款，也不是什么名家。不知道出自谁的手笔，画艺不算精绝，倒是风骨夺人。
明蓁看了会儿画，便捡了张椅子坐下。这一等等到了日落西山，值房里的光线也暗了起来。那姓李的副官先回来了，有些意外她还没走，便道：“沈大人应该快要回值房了，烦请小姐再等片刻。”然后贴心地将电灯打开，又匆匆走了。
明蓁在报纸上看到过，沪上早些年建了自己的电厂，洛州也有样学样，弄了个小电厂。不过电费昂贵，能用得起电灯的还算少数。明老爷为了清廉的形象，不想落人口实，自不会堂而皇之拉电线装电灯。
她好奇地走到灯下，仰着头研究着所谓的“自来月”，想知道那电灯泡会不会像火焰一样发烫，便伸出了手，忽然听见身后响起两下敲门声。
门其实是敞着的，大约是怕惊吓到她。明蓁转过身，看到那人的时候怔了怔。
是个身姿英挺的年轻男人，和曾少铭年纪相仿。一身蓝呢子军装，一双长筒马靴，英气逼人。军帽下的一双眼睛清冷且有神——是之前制服疯马的那个人。
但那人似乎并没认出明蓁，只疑惑地问：“小姐，你找我？”
明蓁向他行了一礼，也不拐弯抹角，“我姓明，叫明蓁。见过沈大人。”
这名字让沈彻的眉头动了一下，显然是早有耳闻。至于是怎样的耳闻，明蓁没有兴趣。
沈彻摘了白手套，抬了抬手，“原来是明小姐，请坐。”然后叫副官上了茶。
明蓁颔首款款坐下。
沈彻见她一身大红色斗篷未解，坐下时露出月白色绣花夹裙，裙角盖住了脚面，看不出是不是裹过脚。双手端茶时，露出一截穿金戴玉的皓腕。
百闻不如一见。这个十七八岁的少女，仪态端庄，落落大方，丝毫不见深宅大院里女子惯有的扭捏和拘谨。实在同传说里乖僻荒唐的“明五爷”难以扯到一起去。若不是那通身的气度，沈彻都会当她是个冒牌货。而且，这女孩子竟然有一些眼熟，忘了在哪里见过。
“不知道明小姐前来，有何指教？”
明蓁装模做样地啜了口茶，润了润嗓子，缓缓放下茶杯，“敢问大人可认得曾少铭，曾四少？”
沈彻点点头。
“小女子听少铭说过，沈大人是他的挚交好友——想必沈大人知道四少是我的未婚夫吧？”
沈彻仍旧是点点头。
明蓁轻叹一声，“不怕沈大人见笑，四少有半年没联系我了。小女子实在束手无策，这才冒昧前来。希望大人能施以援手。”
沈彻眉头微挑，并不掩藏他的意外。
明蓁将他的表情都收在眼里，垂下眼故意盯着一处看，看得双眼酸胀，本能地聚起了眼泪。直到眼眶子里蓄了些水汽，这才抬目看向他，一副楚楚可怜的娇弱模样。
“其实同沈大人说这些，实在是很失礼。只是我同四少的婚事，家父实在不看好。如今四少许久都不曾登门，也不肯定下婚期。家父说我青春所剩不多，不想被白白耽误了，所以动了要退婚的念头。”
说到这里，明蓁美目一眨，一滴泪从她眼眶子里滚下来，顺着那粉白细嫩的脸庞缓缓滑落，像荷塘芙蕖新叶上一粒滚动的晨露。
她拿帕子沾了沾眼泪，继续道：“但我同四少是娃娃亲，青梅竹马，悠悠数载，情根深种，早已认定彼此。四少同小女子相约，他非我不娶，我非他不嫁。
如今，家父相逼，小女子怕无力反抗，所以需得四少相助……倘若不然……小女子自不会做那背弃誓言之辈，若反抗不过，那就只能自挂东南枝了。”
沈彻暗想，若不是曾少铭说过明蓁不少事，怕他真要被这个女孩子骗过去了。这出神入化的演技，也真叫人叹为观止。
他瞧着瞧着，唇角下意识地浮出一点轻笑，他端了茶杯也缓缓啜了一口，然后拿定了主意。
放下茶杯，他起身走到门边，将半敞着的值房大门关上。明蓁有些好奇他为什么要关门，直勾勾地看着他。
沈彻返身回来，见她脸上既不惊也不羞，只是一点好奇。这双眼睛终于让他想起来在哪里见过了。原来是她。
明蓁其实觉得这人不好对付。虽然看着和曾少铭差不多，都是受过洋人教育过的，有些所谓的绅士派头。实际上这人给人的感觉就是“冷”。骨子里透着的冷，彬彬有礼是出于教养。旁人也觉得曾少铭面冷，但他的冷是对时代的灰心丧气，骨子里头还有些贵公子的习性，是热的。
明蓁一双莹亮的眼睛在沈彻身上肆意打量。沈彻也任由她打量。
“沈大人，是要同我说什么吗？”
沈彻点点头，离得近了些，压低了声音，正色道：“实不相瞒，在下也好阵子没同少铭兄联系了。但事出紧急，又和小姐性命相关，在下实不敢说对少铭兄的下落毫不知情。但小姐是少铭的未婚妻，按理说，在下不该说些不中听的事……”
明蓁细听着这人好长一串铺垫，就是不说关键的内容，便郑重地给他些鼓励：“沈大人不必为难，小女子一心寻夫，旁的事情并不会放到心上。”
沈彻这才斟酌着道：“少铭在艳阳苑有一位红粉知己……明小姐，或许可以过去打听打听。”
他的话一出来，明蓁的眉头就是一皱，但立刻又恢复了平静。她施施然起身，向沈彻行了一礼，“多谢沈大人，小女子就不耽误您的公务了。”
沈彻客客气气送了明蓁上车，见马车行远了，副官见四下无人，这才低声问：“大人，您把曾少铭的行踪告诉她，会不会出事？”
沈彻望着马车消失的方向，淡淡道：“李简，通知下去，晚上开会，我有新的计划。”
马车一路向着艳阳苑疾驰。小梅在车上，只看明蓁黑着一张脸，虽然看似平静，却隐有怒涛。小梅识相地紧闭着嘴，一个字都不敢乱说。
天色已然擦黑，还未到花街柳巷最热闹的时刻，但书院妓坊已然敞门接客了。明蓁下了马车迈步进了艳阳苑。门口杂役要拦，明蓁一抬手，赶车的茂叔就上前去把那杂役推开。明蓁提着裙子一路畅通无阻地往里闯。
这几日老鸨不在，便是一个叫胭脂的窑姐儿主持一应事务。听见前面骚动，胭脂携着丫鬟扭着腰出来查看，见是个女人。除了明五爷，没有女人会到这种地方消遣，看这气冲冲的架势，那肯定是来寻男人、找麻烦的。
众人都未见过明蓁女装，她又戴着风帽，半张脸都在帽子里头，没人认出她来。
胭脂拿出当家的气派，伸手一挡，“这位小姐，有何贵干？咱们这里可不招待女客。”
“我找芳菲。”
胭脂听出她话里怒意，心头却是一喜。她一直妒忌芳菲貌美，又被明蓁养着，此时见女人来寻，巴不得看她倒霉。笑道：“找我们芳菲姑娘啊，她可更不接客的。”
明蓁懒得搭理她，径直往前走。胭脂本就不想拦，索性就让她过去了。小丫头看明蓁浑身怒气的样子，急问：“胭脂姐，要不要赶紧去通知芳菲姑娘？”
胭脂帕子一甩，“通知什么通知，人都过去了。算了，去瞧瞧吧。省得伤了大美人儿，回头明五爷还跟咱们急。”说着便慢悠悠地跟上了。
明蓁先前为图清净，在艳阳苑后头给芳菲单独辟了一个小跨院。跨院的门半敞着，她“哐”地一下推开，大步流星地走到房前，抬腿一踹，房门“砰”地一声给踢开了。
这巨大的声音惊得房内相拥的人顿时都愣了。明蓁怒火中烧，迈进屋子，看清了人，举了案几上的花瓶就往两人身上砸去。
曾少铭和芳菲还没看清来人呢，就看见花瓶飞过来了，曾少铭揽着芳菲躲了过去。
明蓁的风帽掉了，露出了一张震怒的脸，“曾少铭，你对得起我！谢芳菲，你对得起我！”说话间，把能拿得起的东西全都砸向两人，片刻房内就狼藉满地。
芳菲早吓得六神无主，曾少铭却是将芳菲掩在身后，左躲右挡她扔过来的东西。芳菲从未见明蓁发过这样大的火气，正想解释，忽见院门口有人探头探脑，便只能抿住唇，急得哭了起来。“你听我说……”可外头有人，她又什么都不能说。
明蓁哪里还有心情听她说，砸完了东西，恶狠狠地瞪着两人，指着他们，“好，很好！我的未婚夫，我的女人——真有你们的！”
说罢一转身走了，芳菲想要追上去，曾少铭拉住她，“先别管她，等她气消了，我去跟她解释。”
门外看热闹的人随着明蓁的离去都散了去。曾少铭踩着一地碎瓷出去拴上院门，返回房内。摸出怀表看了眼时间，“看来这地方不能留了。”
明蓁极少穿女装，穿了女装出门，说明她刚才去办了正经事，或者见了什么要紧的人。她连衣服都没换就冲过来了，可见是听到了什么风声。这里已经不再安全了。
曾少铭走到了东间，打开衣箱的盖子，里头露出一张六七岁女孩子的脸。刚才院门一响，孩子就立刻躲起来了。这会儿见是曾少铭，这才向他伸出手抱住他的脖子，“曾叔叔。”
曾少铭将孩子抱出来，担忧地看了看孩子皮屑未净的脸。“要想办法把孩子送出去。”这是忠良之后，忠良不该绝后。
这孩子的爹在县里施行新政，遭奸人陷害被斩。女孩子被嬷嬷带去赶集，幸而躲过一劫。他们得到消息太晚，赶去的时候错过了。嬷嬷年老，没多久就病死了，孩子就被卖到了窑子里。他们打听了小半年才寻到孩子的下落，为避人耳目，曾少铭才请芳菲帮忙把孩子赎出来，暂时藏在艳阳苑，他定期乔装打扮过来看看孩子。
本来刚募集够银两，准备送孩子出海，谁想到孩子忽然出麻疹，引起了肺炎。这样就耽误到现在。出海路途遥远，本想着等孩子好透了再上船，现在也不敢再耽误了。
芳菲刚才狂跳的心此时也慢慢落了回来了，她抚着胸口，“四少，你若信得过我，你先去安排，我来想办法把孩子送上船。”
曾少铭蹙着眉想了想，柔声抱歉：“对不住，拖你蹚了浑水。”
芳菲轻轻摇头，“五爷和四少都是芳菲的恩人，也是芳菲敬重的人。”更是让她知道自己是个“人”的人。
明蓁揣着一股恶气回了广宁街，先把曾少铭的东西砸了个遍。但那股子不平气，怎么都出不出来。骗子，都是骗子，她最恨骗子！
她砸累了，叫下人收拾了干净，又厉声交代：“曾少铭和谢芳菲，谁来了都不要理，叫他们滚回去！”
下人们吓得不敢多问，哆哆嗦嗦收拾了东西，又轻手轻脚退了出去。明蓁拔了钗环，扯了裙衫，自己躺到床上怄气。
戏子……她猛坐起身，怎么忘了下头还有个臭戏子。一直没吃饭呢，别给饿死了。明蓁翻身起床，叫人给送了点吃的，然后下了密室。
她还没进去，就听到铁链子一阵闷响，孟小棠又向她扑过来。明蓁端着托盘，冷笑一声，“长点记性吧，链子拴着，能叫你乱咬人吗？”
她瞥了眼桌上的药碗，空空的，还真是一心求死呢。她把托盘放在地上，脚尖推过去，“里头拌了老鼠药。”
孟小棠知道她故意这样说，但他不是乞丐，不会接受这样的嗟来之食。他碰不到明蓁，便把她送的饭菜全踢翻了。
还给脸不要脸了！
明蓁正是火头上，一抿唇，返身上去把小梅买回来的东西一股脑儿地全搬了下来。然后在那堆东西里，翻出条马鞭，转过身对着他就是一抽。
“你当你是个什么玩意儿，跟爷面前撒野！”
孟小棠面朝着她，没有躲，生生受了她一鞭子，也只是疼得颤了一下，然后冷眼瞧着她。他再不会去求这个人，再不会求任何人！
要在平时，明蓁敬他有点骨气也就不难为他了，可今日的奇耻大辱非得在哪里撒出来不可。那不服的眼神，刺得她浑身不自在，她又抽了一鞭子，“臭戏子！臭男人！死骗子！”两鞭子下去，骨子里的戾气都跟着钻出来了，“都告诉过你了，他是骗子，你不信我，你不要我，活该你被人骗！”
孟小棠听出了她话后的深意，忽然笑了起来，“原来明五爷，也有被人骗的时候。也是，你这种人，谁会真心对你好，活该你被人骗。”
明蓁被人触了逆鳞，更刹不住怒火，一鞭接一鞭抽下去。孟小棠开始尚能支撑，最后摇摇晃晃还是倒了地。
明蓁也打累了，走到他面前，抬脚踩住了他的脸。
因从床上下来的，正是光着脚，这比穿着鞋更叫孟小棠感到羞辱。她的脚狠狠碾压着他的头，“你瞪眼啊，怎么不瞪眼了？顶嘴啊，不是想死吗？求我啊，求我一刀杀了你啊。”
孟小棠闭上眼，咬着唇，什么都不说，只有那个拳头越握越紧。
明蓁又狠碾了两下，这才松开脚。她蹲下身，鞭柄抬起他的下巴，啧啧，怪可怜的。不说话是吧？她有的是办法叫他开口。
“你是不要命了，你娘……”说到这里，明蓁故意停了停。孟小棠果然睁开了眼，眼中燃着火，“你把我娘，怎么了？！”
明蓁笑微微地站起身，“你猜猜呢？”说着把鞭子丢在一边，拍拍手走了。她听见身后孟小棠声嘶力竭的叫声，“畜生、毒妇，你不要碰我娘！你不要碰我娘！”
直到关上了入口，放下了床板，躺在了床上，明蓁仿佛还能听见他的声音。那声音从地下穿过黑暗，穿透了明蓁的身体，一直扎进她心里。她的心猛疼得痉挛起来，喊出那句话的，变成了她自己——六七岁时的自己。
每回从曾家回来，明蓁都不高兴。曾家的小姐们都去了新式学堂里上学，新式学堂里能看到蓝眼珠的洋人，说洋话、唱洋歌；新学堂里的女孩们能学到各种各样的东西。她也想去，可二姨娘不许。
二姨太杨涵凤是她的生母，可在明家，只有大太太才是“母亲”。大太太的儿孙多，也分不出多余的爱来爱个姨娘的孩子。明老爷其实只有两个妾，是后来大太太觉得自己年岁大了，迫于压力才给明老爷纳的。
二姨娘也就生了明蓁一个，大约是明老爷年纪大了，三姨娘就没能怀下孩子。明府里其他的孩子全是大太太生养的，少年夫妻，早早就儿孙满堂。
二姨娘是大太太从人牙子手里买来的，年轻漂亮，一双乌溜溜的大眼，很招人疼。大约老夫少妻，总有许多难以启齿的内情吧。明老爷心思不在女人身上，大太太又是个厉害角色，把两个小姨太太管捏得死死的。
二姨娘在后宅里翻不起什么争宠的风浪，整日里春闺寂寞无所事事。后来她迷上了听戏，日日都要出门。大太太嫌她出门太频繁，她便拉上明蓁。因为只要明蓁开口，明老爷没有不允的。可明蓁不想去戏园子，她想去新学堂。二姨娘便是吓唬她，你要是不陪娘去，娘就不要你了。
虽然二姨娘素日里也不太管她，可谁愿意做个没娘的孩子呢？明蓁每日里陪着二姨娘去不同的戏园子里听戏，有时候还去邻县。
台上人咿咿呀呀，听得她犯困，那样嘈杂的环境，照样能睡过去。有时候睁开眼能看到二姨娘如痴如醉地望着戏台子，有时候睁开眼身边没有人，只有二姨娘贴身丫头大喜在旁边伺候。
那一天，她被一泡尿憋醒了，揉揉眼，大喜也不在。她不想尿裤子，自己一个人摸出去找茅房。这戏园子她头一回来，不晓得茅房在哪里，想着往人多的地方去应该就没错了吧。可她却摸到了后台。人来人往的，忙忙碌碌，呵斥着叫她别挡路。
明蓁走着走着，就出了戏楼。戏楼后头是一排堆房。明家的教养是不许孩子随地便溺的，但她憋不住了，只得寻了个黑黢黢的角落。
那天的月亮真好啊，像一盏灯，照得万物都无所遁形，好像不管躲在哪里都会被光照见。她提着小心，竖着耳朵，怕被人撞见。还好没听到人的脚步声，却听到了很奇怪的声音。
她穿好衣服，循着动静找到了声音的源头。门掩着，门缝却足够一个小孩子看清里头的全部。一线月光从窗户里透进来，像她看过的文明戏戏台上的聚光灯，那光束打在二姨娘的脸上。她像看到四五月里纠缠在一起的长蛇。
先是震惊，再是恐惧，接着是愤怒。明蓁撞开门冲进去，“你不要碰我娘！你不要碰我娘！”
她不知道发生了什么事，只觉得那应该是世界上最肮脏可怕的事情，所以疯了一样，用尽小小身体里全部的力量，对着男人又抓又踢又咬。
忽然一个巴掌抽在她后脑勺上，那么疼。她听见二姨娘压低了的声音，“你疯了！还不快住口！”
明蓁长这么大还没被打过，可二姨娘为了别人打了自己。她指着男人，“坏人！我要我爹来抓你！”她倔劲儿上来，她就不住嘴，她就要喊出来，她就要尖叫！
可刚张开嘴，二姨娘就紧紧捂住她的嘴，“不许叫、不许叫！”
明蓁感觉到空气越来越稀薄， 她怕了，她去掰二姨娘的手，想告诉她，我不叫了，我不叫了。可口鼻上的那双手越压越紧，直到她快失去知觉，她听到男人的声音，“快松手，要闷死孩子了！”
二姨娘松开手，明蓁这才缓过气来。刚才，她要杀了她啊。
记忆里有长长一段的空白，记不得发生了什么，只记得两人跪在她的面前，信誓旦旦。那是小小年纪的她不能理解的。她只知道，二姨娘答应一定会帮她争取去上学堂，只是她必须对今天的事情守口如瓶。
明蓁以为自己终于“因祸得福”，得偿所愿了。那时候的她还不懂，命运所有的“馈赠”，都不是真的赠予，而是一种交换。不到命定的那一刻，你甚至都无法估算，“所失去”的价值。你甚至都不知道，用了什么去交换的。
后来，她发现二姨娘吃饭的时候会犯恶心，然后二姨娘魂不守舍了一阵，忽然又欢天喜地了起来。她看到二姨娘在偷偷收拾细软，还看到了船票。她问：“姨娘，你要去哪里？”
二姨娘哭了，“姨娘得走了，再待下去就没命了。”
明蓁求她，她不听，只说要去寻找自己的幸福。幸福是个什么东西呢，会比和她在一起更重要么？明蓁不懂。
后来二姨娘拗不过她，终于说不走了。明蓁信以为真。可有一天，等她从学堂回来时，二姨娘没在家，到了很晚也没回来。她骗了她。
她去找明老爷，求他把二姨娘找回来，她说二姨娘去坐船了，还不带着她……
那天夜里她睡得很香，她知道二姨娘会回来的。后来，她被一阵狗吠声惊醒，她光着脚循着声音找过去。她在一个荒废的跨院里，透过门缝看到家丁用一根白绫子把二姨太拉上了房梁。断断续续听见明老爷的话，“不守妇道”“恬不知耻”“那男戏子丢下你跑了”之类的。
二姨娘的腿在空中乱踢，眼睛往外凸，她张大着嘴，喉咙里发出可笑的声音。明蓁在想，她在说什么呢？然后她似乎是看到了明蓁，再不挣扎了，那一双眼睛就死死地盯着她。
原来，这就是代价。
明蓁的唇角却浮出了笑：现在，你再也不能丢下我了。
(https://www.duoduoxs.cc/biquge/125_125589/c40075096.html)
1秒记住笔趣阁网：www.duoduoxs.cc。手机版阅读网址：wap.duoduoxs.cc