自从腊月初一那天下了第一场雪开始，便断断续续连着下了好几天，好在今日终究是停了。只是连着下了那么多天，屋顶树梢都积了积雪，地上也结了一层冰，路人走在上面，不得不小心翼翼的，生怕一个不小心便跌了个狗吃-屎。
年关将近，街上一片喜气繁忙，有些精明的老板，早早在店铺里摆上了年货，布庄门前更是停了不少油壁香车，名门千金们早早就过来选择布料，准备做新衣裳过年。
桑柔从店铺和布庄面前走过，并没有多加停留，她跟首司大人借了五两银子，搬家请人照顾她爹花去了一两，三两留给她爹做生活费用，自己则只留了一两，这一两她得熬上大半年，好在审察司包吃包住，她几乎没有需要花费的地方。
一辆油壁香车在玲珑布庄面前停了下来，马车里面走下一个身段窈窕、姿容艳丽的女子，年约十六七岁，一身素雪牡丹花暗纹襦裙，外罩朱砂色雪狐披风，乌黑的长发梳成朝月髻，随着她走下马车来，髻上的金步摇环佩作响，悦耳十分。
女子一站到地面，随身的丫鬟立即将小暖炉双手递上去，女子没接暖炉，而是凝视着方才从她前方走过的女子背影。
一双丹凤眼斜斜挑高，问身边的丫鬟道：“你看前面女子的背影像不像京兆尹府那个下贱的女仵作？”
丫鬟认真辨认了一下，点头道：“是有那么几分相似，不过应该是人有相似。半月前赵大人已经将她从京兆尹府赶了出去，奴婢也按照小姐您的吩咐，让盛京的各大商铺酒家都不得雇佣那不长眼的小贱人，在这盛京里，只要小姐您开了口，没有人敢不卖小姐您面子，依据这情况来看，那小贱人在盛京肯定是混不下去的，极有可能早就滚出了盛京。”
“所以你的意思是，刚才那个人不是那小贱人了？”
丫鬟刻薄的薄唇抿了一下，谄笑道：“奴婢也不敢打包票，要不回去后，奴婢让人再去打听一下，小姐您觉得如何呢？”
“就按照你的意思去办，一有情况，马上跟我汇报。”女子一双犀利的丹凤眼半眯起来，嘴角勾起一抹狠绝的弧度：“秦桑柔你个下贱东西，竟然敢跟本小姐斗，那本小姐就让你知道，什么叫死得更快！”
丫鬟浑身哆嗦了一下，脸上却谄笑附和道：“就是说，那小贱人真是不知天高地厚，小姐您碾死她，就跟碾死一只蚂蚁那么简单！”
两主仆站在玲珑布庄前说着话，在门口迎客的小二见到，赶紧让人去通知掌柜，不一会，便见到一个四五十岁左右的中年男人，提着袍子下摆，匆匆赶了出来。
林掌柜身材高瘦，鹰钩鼻，八字眸，双目透着精明的眸光，人还没走到门口，脸上早已挂起了亲和的笑容：“我道今天一出门就看到枝头上站着一只喜鹊，原来是有贵人到，提前给我报喜来着，孙三小姐，快快请进。”
孙妍脸上一派傲慢，只对林掌柜微微点了点头道：“林掌柜，你上个月说的那批货可是到了？”
“到了到了，昨日一到，我便便第一时间令人去将军府通知三小姐您，这不，店铺里都不敢摆出来，特意给三小姐您留着呢。”林掌柜微微佝着身子，笑得别是殷勤。
“这批翠毛锦乃出自南川云锦之手，质量上乘，手感滑爽，高档雅致之极，也就只有三小姐您这样高贵的身份才穿得起来，倘若换个别的人，只怕是要糟蹋了。”
林掌柜一张嘴跟抹了油似的，任是个死人都能被说成是活的，孙妍的脸上终究是露出了一丝笑容：“既然林掌柜如此卖力推荐，那就进去瞅瞅吧，若是真的能入本小姐的眼，你们玲珑布庄有多少货，本小姐便买下多少。”
林掌柜自是知道这孙三小姐的脾性——从来不喜他人跟她穿同样的衣服，于是连连点头笑道：“这里人杂吵乱，三小姐随我到雅间，我令伙计送到雅间让您慢慢瞧。”
孙妍浅笑，眉宇间带着蔑视众人的傲慢，随着林掌柜，由贴身丫鬟春桃扶着一步三摇地走进绣庄，而一心赶往西郊树林的桑柔，完全不知道一场灾难正在向自己靠近。
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昨晚从停尸房回去后，她人虽然万分疲倦，可整个脑子却挥之不去那具悲惨的无头尸体，她躺在床上，将验尸结果重新梳理了一遍，由于尸体不齐全，从中得到的讯息又之又少，只有两个方面或许能起到作用：一是死者背后的梅花胎记，二是从死者被人截断的四肢取下来的植物碎团。
前者自有审察司的其他人暗中访查，而她要做的便是百分之一百确认那植物碎团是蓑衣莲。
虽然昨晚他才问了一遍，可她知道，他并没有完全相信，否则他就不会将植物碎团分成两份，并拿走了其中一份。
所以她此番出门，便是为了找些蓑衣莲回去，一边证实自己的猜测，可是一路走来，都没能在路边或者河边找到这种平日里随处可见的野草。
应是连续多日下雪，农妇不便入山，索性就近取材，将附近的蓑衣莲连根拔了摘了喂猪，以致附近的蓑衣莲连渣都找不到，她不得不到西郊的小树林去找。
西郊小树林地处偏僻，山路陡峭，平日里去的人本就不多，现在又是寒冬腊月的天气，更是人影都没能看到一个。
陡峭崎岖的小路上结了一层冰雪，湿滑异常，她已是格外小心了，可还是连摔了好几次，全身伤痕累累，右手掌心被尖锐的石头划出一道颇深的伤口，血流不止。
她从素色布裙上撕下一块布，包扎好伤口后，只做短暂的休息，便继续往森山里走去。
山上温度极低，整个山林披银戴玉，竟出现了雾凇的景现，枝条结银，果子凝霜，树枝上挂着无数的毛茸物，看上去晶莹剔透，玉树琼花，仿佛人间仙境一般。
桑柔边走边看美景，没留神脚下的路，脚忽的一滑，人往前栽去，不料前面竟是个下坡路，她这一摔，整个人便成了驴打滚，一路滚下去，直滚到平地才停了下来。
她人俯卧躺着，头重重地磕在结了冰的湖面上，不想那湖面的冰不够厚，被她的头颅砸出一个窟窿来！
她撞得头昏眼花，两眼直冒金星，四肢百骸也痛得如同拆骨一般。
额头传来一阵刺痛，鲜血顺着额头留下来，她正想伸手去摸额头，却听到身下忽然传来咔擦的声音。
她心一凛，低头一看，只见被她撞出窟窿的地方，冰块迅速裂开，不等她做出反应，下一刻，她整个人便掉入了冰湖之中。
湖水冰凉刺骨，水灌入她的口中，她猛喝了好几口水，冷得心肝肺都忍不住哆嗦了起来，她奋力往上浮，可是冰块非常薄，压根支撑不住她的重量。
周边的冰块越裂越大，非但没有地方着力，反而还将她推向了湖中心，她的水性不算很好，在这冰天雪窖之中，手脚很快就不听使唤了，人不断地往下沉去。
冰水透骨奇寒，她的手脚被冻得失去了知觉，眼睛被湖水刺痛得几乎睁不开，她好想休息一下，可是她不能睡，一旦睡着，便永远也醒不过来了。
桑柔咬唇，利用嘴唇传来的刺痛和血腥味迫使自己保持清醒，她使劲仅剩的一点力气，再次往上浮。
一浮出水面，她喘息连连，视线模糊之中，发现前方三丈外的地方漂浮着一个东西，由于隔着冰块，让她看不清楚，可这个发现已足够让她振奋。
她稍作休息了一下，便向漂浮物游过去，眼看着漂浮物就在眼前了，可她的力气也在这个时候用尽了，她赶紧伸手，朝漂浮物用力一抓，只觉抓到一团像水草一样的东西。
拽紧手中的“水草”，废了九牛二虎之力跃上水面，桑柔趴在漂浮物上面，正想喘口气稍作歇息，却被扑鼻而来的腐臭味呛得连声作呕，将方才呛进去的水都吐了出来。
她眉头微蹙，低眸一看，这哪里是什么漂浮物，分明就是一具被泡得肿胀的尸体！
死者脸面被披散的头发覆盖，看不到五官，可从其身形和衣物可以判断出，死者是个女子。死者身穿碧绿色比甲，从布料以及款式来看，应是富贵人家的丫鬟。
死者腰身处系着一截绳子，有可能是用来系重物，以保证尸体不会浮出水面，这里地处偏僻，山路又崎岖难走，可以去掉自杀的可能性，至于是生前溺死，还是死后抛尸，只能等进一步验尸之后，方能确定。
桑柔心中有了初步的判断，如今要做的，便是如何逃出这片冰湖。
这里那么偏僻，一般不会有人过来；若是等审察司的人发现她失踪，并找到这里来，只怕她早已经冻死，换句话说，若想逃出这片冰湖，她只能自救。
她抬头望了望天色，发现天空又开始飘起了小雪，一阵冷风吹来，冻得她连连发抖，嘴唇发紫，脸色发白。
不能再耽搁了，她必须赶在天黑之前下山，一到晚上，山中的温度会变得更低，如果她不能赶在天黑前下山，即使出了冰湖，她依然有被冻死的可能。
她趴在尸体上面，将其当做浮木，踢水推着尸体向岸边游过去。她的身体早已经到了极限，意识逐渐模糊，她只能不停地咬破嘴唇来保持清醒，嘴唇的皮肉被她咬得无一完好，血迹斑斑。
不能死，秦桑柔，你不能死，再苦再难的日子你都熬过去了，这点困难算不了什么！她在心里不断地给自己打气。
不到十丈的距离，她几乎用了大半个时辰才抵达岸边，就在她挣扎着爬上岸时，左边的丛林忽然传来了窸窣的声音。
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