桑柔回头，看到正在扶墙呕吐的周良，不禁蹙眉：“你是新来的吗？”
周良吐得脸无人色，差点将黄胆水都给吐了出来：“让秦姑娘见笑了，我平日里是在赃罚库当书吏，停尸房的书吏今日身体有恙而告假，我过来暂为顶替他的位置。”
“原来如此，那你出去休息吧，这里我一人能搞定，还有，让当值的差役进来将这里打扫干净。”
人呕吐之后，身子会疲软无力，周良犹豫了一下，便拱手感谢道：“那如此，便辛苦姑娘了。”
桑柔点点头，转回身子继续验尸，谁知那周良走到门口又停了下来，回头看着桑柔道：“秦姑娘一人面对着尸体不怕吗？”
“死人有何可怕？可怕的不是死人，而是活人。”说到这，她静了一默，有些苍白的嘴角抿起一抹冷笑：“因为死人不会害你，而活人会。”
柔和的日光从窗户照进来，投射在她的身上，她的眼皮微微垂着，长密的睫毛在下眼睑投下一排小阴影；黑色的高领窄袖褙子，如墨的秀发，衬得她的肤色越发白皙，如上等的凝脂玉般，泛着幽幽的光泽；她的手指细长，肌肤润白，灵活地在尸体上游走着。
周良凝视着她如青葱般的十指，忽然有个想法撞进他的脑海——这纤纤细指若是游走在自己身上，那该是如何的美妙？
周良不自觉地咽了一口口水，心里像被装进了一只小白兔般，快速地跳动了起来。
桑柔正准备将死者的衣衫褪去，抬头却看到周良还没有出去，不禁奇怪道：“你怎么还在这里？”
周良的双颊隐隐发烫，只是他的肤色较黑，因此没人看得出他红了脸色：“我想了一下，觉得此事甚是不妥，留你一人验尸，若是被大人知道了，定会怪罪于你。”
为了防止仵作弄虚作假、徇私舞弊，一般衙门里都有个不成文的规定：验尸时，仵作须有书吏在旁边，方得验尸。
她在西郊小树林折腾了一顿，此刻身体疲乏，脑子运转非常慢，竟是犯了这样低级的错误，桑柔心中有些恼怒自己，抿了抿嘴角，扫了周良一眼道：“那你的身体这样，没问题吗？”
周良被她的翦水眼瞳一扫，只觉得四肢骨头都几乎酥了：“没问题、没问题，呕吐出来后心里舒服多了，接下来肯定没事。秦姑娘你稍等一会，我让差役过来打扫干净，你再继续。”
桑柔点点头，周良犹如喝下了两盅老母参汤一般，浑身都是劲，三步作两步走，脚劲轻松地迈出房门，让当值的差役过来打扫，并跟差役要了些红糖和老姜块，到旁边的小厨房亲手煮了一碗姜糖水，给桑柔端了过来。
今日当差的差役，跟桑柔从石河县回来那晚的差役恰好是同一个人，此时看到周良亲手给桑柔煮了姜糖水，手中虽然拿着扫帚，可眼睛早就粘到旁边的两人身上。
“听说姜能止呕，我跟差役大哥要了点姜糖，煮成姜糖水，秦姑娘，在下看你脸色苍白，似是受了风寒的症状，于是便多煮了一碗，你赶紧趁热喝下。”
“多谢……”桑柔接过姜糖水，要感谢对方时，方想起还不知道对方的名字。
“鄙姓周，名良，秦姑娘叫我周良便可。”
“多谢周大哥。”
她因咽喉受伤，说话声音比往常还低柔了几分，周良听到她那句“周大哥”，内心跟喝了蜜般，喜上眉梢，连耳根都红了起来。
差役见状，不免对桑柔多打量了几眼，这女仵作才来不到几日，便让审察司的男子个个为她痴迷，上次是卫展风卫大人，这次是周书吏，整个红颜祸水！
差役哼了一声，打扫完便拿着扫帚出去了，桑柔不知道自己无辜成了他人眼中的红颜祸水，喝完姜糖水便继续验尸。
而此刻正猫在屋梁上的卫展风连打了两个喷嚏，以为自己受了风寒，本想去找辛大夫看病，可一想起辛大夫的药，不禁浑身一抖，最终还是打消了这个念头。
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“周书吏，麻烦你转过身子去，我要检查死者的身体。”
周良应声转过身子，内心却十分在意她为何不再叫自己“周大哥”，而是“周书吏”。
“死者腰身系有一截草绳，一头有断裂痕迹。绳套为活结，遇重会收紧，应是用来系重物，以保证死后尸体不会浮出水面。”
“这么说来，死者是被人杀死的了？”
“身系重物并不是判断死者为他杀唯一指标。自杀溺死者亦可自己捆绑住手脚或者在身上系上石块，只是自杀溺死者，捆绑方式简单，而捆绑在这具尸体上的绳子结套复杂，加上西郊小树林地处偏僻，山路崎岖，死者若想自杀，大可随便找条河流投河自杀，没必要爬到森山去，因此，可初步推断，此案为他杀，死者是被人在腰间系上重物后，推入湖内。”
“秦姑娘真是博学多才。”周良不失时机地夸奖道，此时他口中含了姜片，鼻子擦了麻油，双重保障下，终于闻不到尸体散发的腐臭味道。
“周书吏谬赞了，这些都是当仵作必须懂的基本学识，谈不上博学多才。”桑柔淡淡道，同时褪下死者的衣物：“死者腹部和手腕皆有绳子勒痕，腹部勒痕深，呈紫红色，腰间衣物有磨损痕迹，手腕勒痕浅淡，未见绳索，应是挣扎过程中脱落。”
“死者身体肿胀发臭，表皮变白，起皱，头发及肌肤表皮未有脱落痕迹，尸斑初现浅绿，结合死者口鼻上的蕈状泡沫，以及当下时节气候，可推断死者死亡时间为四至六天。”
“四至六天？那岂不是跟两日前搬回来的雪地无头尸的死亡时间吻合了？”
桑柔闻言，眉头一蹙：“两具尸体的推断死亡时间的确很相近。”
周良微微偏了偏身子，低眸看着地上的影子：“秦姑娘，你说这两个案子有没有可能是同一个凶手所为？”
“不知道，我是仵作，我的职责是验尸，推理抓凶手的事情自有大人他们去做。”
“是是，秦姑娘你说得对，是在下多嘴了，秦姑娘你继续。”
“尸身无明显伤痕，现在正值冬日时节，天气寒冷，死者溺死于冰湖之中，尸体上的很多症状都会有推迟的显现，所以接下来我要替用醋酒帮死者擦身体，麻烦周书吏你替我走一趟，跟差役要一盆温水，一条干净的素布，以及一卷草席。”
“好的，我这就去，秦姑娘你稍等片刻。”
周良很快便将东西取来，桑柔按照前晚给无头雪尸擦洗的方法，把所有程序在冰湖女尸上重演了一遍，最终盖上草席等待。
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这个过程需要一个时辰，她自然不会空等待，她准备利用这时间验另外一具尸体。
她走到停尸房外头，用醋洗了一遍手后，再从箱子里拿出一些苍术和皂角丢到火盆里面燃烧，最后再换掉口中的姜片。
周良有样学样，跟在桑柔后面，用醋洗手，并也跟着换了姜片，桑柔身体疲乏，精神有些不济，因此并没有注意到周良时不时瞟过来的眼神。
桑柔走到冰湖雪尸旁边的一个床板，掀开遮盖尸体的素布，出现在她眼前的是一具被烧成焦炭的尸体。
尸体的衣服、头发、面部全部烧毁，尸体的面部特征被严重摧毁，完全无法辨认死者生前的体征。
“验——死者女，身长四尺五寸。死者全身被烧焦，其衣物、头发、面部皆被烧毁，无法辩证死者的身份和体征。死者四肢关节呈曲状，口鼻内皆有大量烟灰，应是生前挣扎造成，结合尸体发现的环境，以此推断死者为生前烧死，而非死后焚尸。”
周良闻言，浑身起了阵阵鸡皮疙瘩，他瞪大眼睛惶恐地等着床板上被烧得焦黑干枯的尸体，艰难地吞咽了一口口水：“活活被烧死，死前得多痛苦？”
烧肤之痛，不亚于凌迟！
只是更让人觉得可怕的是，死者是死于他杀，而非意外，更非自杀！
从西郊小树林回来途中，她向穆大人详细问过发现焦尸的环境，据他所说，尸体发现的周围并未发现任何焚烧过的痕迹，也没有找到任何相关的线索，换句话说，死者是在其他地方被烧死后，再被人抛尸于西郊小树林。
会焚烧到现在这种程度，绝非是意外导致。原因有二，一是若是火灾意外致死，一般情况下，会有人抢救，因此可避免尸体被焚烧至炭化程度；二是，即使没人抢救，家属或者邻居发现后，应报官处理，而不是抛尸山林。
由此推断，死者是他杀，而非死于意外。从作案的手段来看，这是场蓄意的谋杀，而且凶手是个非常小心的人，凶手跟死者到底有何深仇大恨，要用如此残忍的手段？
尸体被烧焦，体征皆被烧毁，能得到的线索少之又少，为了不错过任何细节，桑柔将尸体反复检查了三遍，并将尸体口中的烟灰全部扒了出来，再用温水将牙齿清理干净。
她突然眼睛一亮，紧蹙的眉头跟着扬起，一直偷盯着她的周良自然没有错过这个细节：“怎么？有什么新发现吗？”
“恩，死者右下方倒数第二颗和第三颗牙齿皆填充了银膏。”
银膏是用白锡和银铂及水合成的，凝硬如银，可用来补牙齿的缺落。
“这是个很重要的线索。”周良一边说道，一边赶紧在尸单上登记下来。
她紧蹙的眉头微微舒展开来：“是的，很重要的线索。”
能用银膏补充牙齿，说明她的身份非富即贵，而且在同两个位置都镶了银膏的人应该不多，这样对确认死者的身份有非常大帮助。
“周书吏，麻烦你让差役把石炉烧热，我一会有用。”
周良闻言，抬头不解道：“为何要烧石炉，要做什么用？”
桑柔抬头：“我要蒸骨。”
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