一盏玻璃罐头做的煤油灯吊在里屋半空，屋内灯火昏暗，一闪一闪的，与地灶的柴火交相辉映。地灶三脚铁圈上正架着一口鼎罐，马开和时不时的添加了一下木柴。灶头上青烟缭绕，飘上二楼，飘向屋顶，从泥瓦缝隙间渗透出去。
马开和四十岁左右，身材中高，长方脸，是宗流大队的一队长。他往地灶里加两片干木柴后，爬上二楼打扫卫生，一手拿着棕叶扫把，一手提着煤油马灯不停地清理楼板上灰碴。这里是他家的谷仓。这一两天就要收割稻谷了，他得提前作好准备，到时队上分发粮食才有地方堆放。谷仓里也没有什么东西，只是角落里堆放有两百斤谷子的样子，其余就是几副谷箩。
马开和清理一会儿功夫，就扫出一堆黑麻麻的东西来。他用马灯往前一凑，仔细看了下，嘴上不由嘟哝一句脏话，全是老鼠屎。这年头，人吃的都成问题，老鼠还要来抢食，真是天理难容。他皱了下眉头，感到小老鼠的威胁还是挺大。为了消灭老鼠，他曾经养一只猫，还经常抽空到银龙河捉一些小鱼来喂它。开始，这只猫还算争气，隔三岔五的叼着老鼠耀武扬威地喵喵叫，那段时间老鼠就跑了不少，家里晚上确实清静了许多。但好景不长，邻居马开宗家不知何时也买得一只猫，那猫有个德性，白天闷声不吭懒洋洋地躺着晒太阳，晚上就叫得欢，喵咪喵咪，声长气短的不绝于耳，马开和家的猫就坐不住了，不安份了，悄悄地溜到马开宗家。两猫一唱一和，把老鼠吓得屁滚尿流抱头而逃。老鼠们又拖儿带女跑到马开和家的谷仓里，乒乒乓乓地搅得他睡不着觉。马开和有好几次半夜爬起来，拿着手电抓起一根木棍，蹑手蹑脚地摸上楼梯爬到二楼，猛地打开手电，抡起木棍砸向四处逃窜的老鼠，偶尔也能打死一两只。但这也不是办法。既然猫靠不住，那就另想奇招。马开和从集市里买了一个小铁夹子，再去银龙河里弄得两条鱼，用炭火把鱼烤得香喷喷的，然后放在铁夹子里，找一个老鼠容易出没的地方把铁夹安上。入夜，只听“啪”的一声，有一只大老鼠被夹住了。马开和把这只老鼠抓出来，用几颗干黄豆塞进老鼠的屁股里，找针线缝死，就放走了。半夜，动静就大了，只听群鼠叽叽吱吱到处逃窜。原来是刚才被抓的那只老鼠胀痛得憋不住了，发疯了。它逮谁咬谁，十分恐怖，一晚上竟然咬死了近十只老鼠。当然，马开和一家五口人也不敢睡觉，他们也怕老鼠爬上来抠眼睛。自此之后，老鼠们销声匿迹，不知去向。
然而前不久，老鼠们卷土重来，这下又麻烦了。怎么办？只有上县城的地摊买灭鼠药了。马开和想道。
深秋时节，晴空万里，满山遍野泛黄。宗流寨东头有许多枫树、香樟树、柏树、柳树和常青树。枫树高耸入云，红叶似火。树上蝉音缭绕，悦耳动听；偶尔有几片红叶飘落，在空中似乎随着蝉鸣旋律轻轻飞转，有如漂亮的蝴蝶翩翩起舞。树下山泉汩汩，清风徐徐。泉水下来有一口大池塘，池塘边上砌着石阶，安放方石，以供全寨人下脚勾腰洗菜。下午，宁义带着宁忠在池塘边路上，目不转睛地看着池塘水面。水面下有一群鲤鱼游荡觅食，突然跳出一条鱼，溅起银光闪闪的水花，甚是逗趣。哥弟俩嗷嗷大叫。他们在等着爸妈打谷子回来。。他们身上的粗布衣服满是补丁，脚上的解放鞋大脚趾和小脚趾的地方都出现漏洞，显得十分寒酸。然而他们似乎不太在意，这年头穿着破烂的也不只他俩，谁都习惯了。吴阿仰临出门把宁义叫到面前，叮嘱道：“这几天队上打谷子，很忙，你要带好弟弟，不要跑远。”
宁义心性好动，看到马虎和马庆整日上下窜走，无拘无束，他在一边就感到心里庠庠的，回头看着宁忠紧跟屁股，难免烦恼，于是对吴阿仰道：“妈妈，你能不能带弟弟一块走，让我自在一些。”
吴阿仰听了，气急道：“你怎么不懂事？你看妈妈整天背着妹妹上工，本来一天就少抢一分，你还让我带弟弟去，我要不要干活了？你们要不要吃饭了？”
妈妈一生气，宁义就不敢顶嘴了。可他不甘沉默，问道：“那你一天抢得多少工分，妈妈？”
吴阿仰也意识到刚才说话过急，便耐心道：“妈妈一天得九分。”
“我爸爸呢？”宁义又问。
“你爸十分。”
“阿桃姑姑呢？”
“阿桃姑七分。”
“我松爷呢？”
“松爷十分。你还有完没完了？”吴阿仰又急了起来。
“妈，你不要生气，我不再问了，你安心去干活吧，我会把弟弟带好。”宁义一副十分懂事的样子，吴阿仰哭笑不得。
晌午，宗流大队第一生产队两百多号劳力，抬谷箩的，扛斛斗的，拿镰刀的，有拖着幼儿的，大家说说笑笑地往银龙河上方一个叫九浪的田坝走去。九浪的这片田土是宗流大队划给一队的。这里的田坝因为挨着银龙河，水源丰富，稻穗粗长，谷粒饱满。
湛蓝的天空，炙热的阳光，偶尔有几只老鹰盘旋飞过。社员们一到稻田边上就自行分工，十人左右一组，捋起裤脚纷纷下田。割稻秆的，打谷子的，捆稻草的，抬谷子的，大家有条不紊，干得热火朝天。
吴阿仰上工后，宁义带宁忠出门。正值午后，烈日炎炎似火烧，地气腾腾晃眼。宁义抬手遮住眼睛，心道，去哪儿玩才好？于是想到了寨东头大树脚下，那里有流水又阴凉，空气好。他就带宁忠往山泉这里过来了。这时，大树脚路上人来人往。抬谷子回来的，抬空谷箩出去的，大家互相打着招呼，各忙各的。宁义哥俩始终看不见爸妈回来。倒是有一个人吸引了他俩的眼球。有一个小光头提着军用水瓶走到山泉前准备汲水。宁义一看是一队队长马开和的小姑娘马小雨，感到有些稀奇，不由问道：“嗨，小雨，你怎么成光头了？”小雨有四岁的样子，身形单薄；一张鸭蛋脸，白白净净；一身衣服也打了不少补丁。她听到宁义问话，有些腼腆，怯怯道：“我爸说这样到冬天才不会生虱子。”说着赶紧汲水一声不吭地走了。宁义傻笑着，就觉得女孩剃光头很好玩。
马开生个性张扬，能说会道，而且力大无比，手脚麻利，打谷子是个能手，所以很多年轻媳妇和小伙们都喜欢跟他在一组干活。马开生这一组有十三个人，马开宗也位列其中。他俩都是二十五六岁的样子，经常在一起。大家手脚不停地干活，汗水淋漓。马开宗从裤袋掏出一包“蓝?”纸烟，散给几个小伙子，说：“太阳很大，抽支烟，休息一下。”他用火柴点好烟，又说：“我们生哥是个唱山歌的高手，要不给我们来几句，带点劲，大家说好不好？”
大家都笑道：“好呀。”
马开生清了清嗓子，唱道：“瘦猪生吃野菜，光棍远游他乡，一早爬九个坡，一晚走九个寨，一寨看十八妹，一夜摸十八手。”
马开宗问：“摸的什么呀，哥。”
马开生道：“摸奶。”
几个年轻媳妇吐沫骂道：“马开生，你好坏。”
马开生道：“不是吗，你们哪一个不是被好多男人把奶摸大了才嫁过来的？”
这些小媳妇们头上戴着漂亮的龙凤斗笠遮阳，脸腾地红了起来，咯咯笑着，头也不抬地割着稻秆。
马开宗对马开生道：“哥，再唱一首好点的。”
马开生又唱：“田角相挨，稻穗相缠，心慕伊寨，心恋伊人，心想讨好，却如灌溉，灌溉旱田，越灌越干，旱田发白，尘土飞扬。”
马开宗又问：“这是什么意思嘛？”
马开生道：“这就是说，一个小伙喜欢上一个姑娘，却得不到她的芳心，暗自伤心。”
马开生又唱又说，插科打诨，逗得大家笑声阵阵，他也乐在其中。
晚上，宁仁勤吃了饭便起身去队上仓库分粮。宁义站起要跟着走，这时宁忠也囔着要走。宁仁勤骂道：“都不要跟我！你们以为玩儿是不是？去那里熬夜你们受不了。”说着便自个出门了。
宁义问吴阿仰道：“妈，我们家能分多少谷子？”
吴阿仰道：“这两天才开始分，我怎么知道？你爸昨晚就只分得一百四十七斤。”
“那是怎么分的？”
“当天打来的谷子除了上交国粮的放一边，剩下的拿出七成来按人头平均分配，剩下三成等打谷子结束再以每户平时抢的工分按比例摊分。”
“我们家一年能分多少，妈妈？”
“说不定，有增产有减产，大概两千斤左右。”
“要是天天有谷子分就好了。”宁义张着嘴巴在那里说。
“想得美！”吴阿仰骂道。
午夜过后，宁仁勤才推着大门“吱吱”响，走了进来。不过宁义已经迷迷糊糊睡着了。
第二日晚上，当宁仁勤走后，宁义也悄悄摸黑走向一队仓库。一队的仓库是宗流寨唯一看到屋檐有雕龙画凤的木楼，也是唯一拥有二层木楼的房子。怎会用这么好的房子来作为仓库？去年的一天，宁义坐在仓库旁边一个土丘上，当时鬼使神差地想着一个问题：世上为什么有我？为什么会是我这个人而不是别人？我好像从前就有了但现在没有印象。我会永远不死吗？还会是死了后再有我？还会是死了就永远消失？他把头想痛了也想不出个所以然来，不经意间抬眼看见仓库又竟是这等气派，于是心里便有了上面的疑问。后来宁昌松到他家喝酒，他又提出这个问题。宁昌松笑道，你小小就会问这个事的确难得，便给他讲了一些故事。他说，这仓库原来是马孝贵家的。马孝贵在解放前是村保长，整日背着把枪走上走下倒是有些威风，土改时他家的这栋房子被工作队没收了。马孝贵人很聪明，知道土地革命就像那暴风骤雨一样是谁都挡不住，便积极配合工作组的工作，一家六口人挤到堂弟家的一间木房，日后便寡言少语了，现在走路都低着头，这几年搞批斗活动即使被拉上台，也得到较轻对待。而分到一队的还有一个地主，却是宁家的，叫宁昌武。宁昌武早年也到外面读过书，写得一手好毛笔字。当年他两口子年轻气盛，死活不愿交出财产。他把工作组激怒了，被定性为反革命分子，又被送往长坡国营煤矿劳动改造，至今都没回来。同时他家的三间新木房被没收后又安排给其他人住，他家重新回到原来两间矮小的老房居住。这两年搞批斗，他老婆潘往云被打整得披头散发，场面很惨。宁昌松说这些话时声音极小，再三嘱咐大家不可声张，否则麻烦缠身。噢，原来这样，宁义默默道。再回想自己家的两间破旧木房，宁义感到自家祖辈当年实在穷苦。
宁义一脚高一脚低地走到了仓库。仓库里人声喧哗，走廊板壁上挂着三盏煤油马灯，灯光昏暗，一张张黧黑的脸兴奋而焦虑，有三两人围在一起喋喋不休地说着话。宁义悄无声息地沿着走廊穿着人群走了进去。他走到了大门，大门口外横装一米高的一块长板，长板上安装倾斜的靠栏，许多人坐在那里仰靠着，拥挤不堪。大门内摆着两张方桌，放有两盏煤油马灯。马虎的爸爸马孝福是会计，此刻正在皱着眉头一边敲打算盘一边记录，口里念着数字。宁昌松是保管员，也在一旁用算术作业本记录数据。马开和也在记录数据。宁仁勤就坐在大门口，看见宁义走进来，便骂道：“你来这里干什么？真是个三脚猫！”旁边有一个叫马营长的老头笑道：“是不是怕你爸弄丢了？”宁义无声笑着。
过了一个时辰，只听马开和道：“算好了，找几个人来称国粮搁一边，然后就分谷子。”几个后生就走了进去，抬大杆秤提谷箩称谷子。过了一会儿，开始挨户分发谷子了。人口多的家庭，就抬着两三担箩筐谷子回去，人口居中就得一两担，人口少的像宁昌华家就得少了。宁昌华早年参军，退伍后分到贵州轴承厂上班，在家只有他老婆一人，这晚就只分得三十二斤谷子。她提着谷子走出大门时自言自语道：“大家都在干活路，看着人家人多的抬两三担回去，我就得这么一小点，真是伤心！”她一副要哭的样子，看着真让人感到造孽。一年后，她也生病死了。不过那一晚的情形，在宁义的脑海里永远抹不掉。
打谷子的这些日子，宁仁勤分谷子睡得晚就相应起得晚些。而吴阿仰就必须起得早，一般凌晨四五点钟就起床，她得把猪食煮熟，把人吃的也准备一下。因为宁义还小，提不动猪食喂猪，她就亲自在早晚喂两次。他们养的一头小黄母牛就只能吃稻草，没时间割青草了。宁仁勤也没能睡太长时间，天快亮时便听到马开和挨家挨户催喊起床了。这时，宁义就经常听到大人们在嘴上挂着一句话，忙时干一天，闲时吃十天，累就累一点，没得法。可是打完谷子后，宁义看到大人仍然起早摸黑，忙忙碌碌。他遇到宁昌松时，天真地问道：“爷爷，你们还没干完活路吗？”
宁昌松笑道：“活路天天干，哪有干得完？除非双目已闭，就什么都没有了！"
稻谷收割完毕，人们趁着大阳出来，忙于张罗铺展竹席晒谷子，以便储藏。同时，这几日也要上山砍柴，以备迎接下一个农忙季节。
不久，马开和又组织大人们到土里挖红苕，用了一个星期也就结束了。这时，宁义又吃上红苕拌饭。之前，宁义先是吃麦面拌饭，接着吃苞谷拌饭，吃多也会腻味。现在又换味，感到好受一些，但是用不了多久也会心烦，只有大白米饭才永远吃不腻。
霜降过后，天气渐渐凉快起来，路边的杨槐树落叶了。
一日午后，马开和又挨家挨户喊人到宁昌松家阁楼开会。一队有五十六户，五十六个户主到宁昌松家那里是可以坐得下的。大家为什么喜欢到宁昌松家那里，也许有几个原因，一是他家的阁楼宽敞，好坐；二是宁昌松为人通平，好说话；三是宁昌松是宗流寨第一个参加解放军，现在是老党员，大家信赖他。一队的社员到这里开会已经形成习惯。宁义老早就跑到宁昌松家里，而宁忠也屁颠屁颠地跟在他后面。在这里，他又遇上马虎和马庆，他俩又说不久前跟大人去野外打谷子时捉蚂蚱如何好玩，他们捡拾田里遗落的稻穗拿来喂鸡又是怎样的开心。宁义听了，回头看着宁忠，心里面恨得痒痒的，他觉得自己一点都不自由，好像有一根绳索捆绑似的，而那绳索便是宁忠。小小的他竟然叹了一口气，谁叫自己有个弟弟呢，认命吧。
人们陆续到达会场。马开和、马孝福已到位，大家就问是什么会议内容，是否可以开始开会。马开和就说还不行，等大队领导来了再说。过了一会儿，大队长马孝海和副大队长马开坡过来了。马孝海五十多岁，身材瘦高，一张马脸。马开和道：“安静一下。今天喊大家来，主要是动员大家为冬耕冬种作好准备，下面请老海爷讲话。”
马孝海咳了一下，说：“这个昨天我们也才在三队讲，今天到你们队上，明天到二队。这个过去不久，我们收完了稻谷，又把红苕收拾清楚，这个大家很辛苦，心里面也很热和。但是我们不能懈怠，不能忘记冬耕冬种。这个冬耕冬种，我们年年在讲，是因为这个活路很重要，很重要。这个你们别认为现在粮仓有了一些粮食，就可以乐悠忘悠了。这个等到明年夏秋之际青黄不接，大家才着急起来，那就晚了。所以我希望大家要重视冬耕冬种这个活路。这个怎么才能把这个活路做好，我们要从以下几个方面来着手。这个一呢，抢抓时间，备肥充足，深耕细作。这个根据我们当地的地理气候条件，每年冬季农作物都是播种小麦和油菜。这个现在天气凉了，这是冬种的良机，大家要抓紧时间作好下种准备。这个再则因为目前国家化肥紧缺，我们农作物所需底肥主要靠农家肥，大家要把肥料备好。这个犁田要到位，锄地要细致，下种要均匀。这个二呢，要做好农作物的田间管理。俗话说，三分种七分管。可见这个田间管理非常重要。这个出苗后，大家要及时松土、浇肥、保持墒情、薅除杂草，注意打虫，让农作物茁壮成长。这个三呢，充分发挥集体优越性。一个生产队就是一个大家庭。这个大家在生产劳动中要拧成一股绳，团结互助，尽力而为，不断发掘我们的劳动智慧。这个不要斤斤计较，你看我我看你的，那就不像话了。这个要充分发挥农业合作社集体优越性，真正达到人多力量大的效果。我的话就到这里。”
马开和道：“下面请老坡发言。”
马开坡三十多岁，身材高大，理着平头，目光炯炯有神。只见他接着道：“老海爷刚才说了很多，意义也很深刻，把我要说的也都点出来了，那我再多说两句其他的吧。我们这个地方，冬种的主要农作物是小麦和油菜。而油菜籽主要是由国家收购换钱，我们自家吃的比较少。小麦呢，是我们的副粮，在这里是补充稻谷不足的主要粮种。这些年，由于我们各方面条件的限制，我们毎年收的稻谷实在难以维持一年的生计，这时主要靠小麦了。所以说，你们队在安排冬种的问题上要弄清孰轻孰重，把握好播种比例。好，我就说这几句吧。”
马孝海对马开和道：“开和，你也说一下吧。”
马开和道：“好，大家也听到了，大队领导对下一步的冬耕冬种生产作出了重要指示，我们要按照大队领导的指示抓好生产。现在，我把要冬种的农作物的比例作如下安排，如有不同意见的，请踊跃提出来，以便更好地改进生产。目前我们队田土的实际情况是，水田占一股，干田和土占四股。我的想法是，水田不能冬种，那么就用一股来播种油菜，其它三股播种小麦。这样，虽然油菜籽得少一点，换成钱也变得少一点，但起码保证小麦有一定产量，这就能更好地解决我们的吃饭问题。”
“这样做钱太少了，不够用。”马开生道。
“像我们抽纸烟的，确实不够用。”马开宗附和道。
“钱是紧手点，但能保证我们一家老小的吃饭啊。”宁昌松道。
“是啊，这年头吃饱饭才是大事哩。”宁仁勤道。
马孝福道：“大家各说各的，我看一时难得统一意见。我有个建议，大家举手表决，少数服从多数。”
马开和道：“对，这个办法好。同意我说的请举手，不同意的不举手。开始。”
大部分人举起了右手。
马开和道：“看来大多数人还是在意吃饱饭。既然这样，那就得按照我刚才提出的想法来做。下面，我把冬耕冬种前期生产计划布置一下，请大家配合。我打算用十天来完成下种任务，时间从明天开始。我们将分四个方面的活路来进行：一是挖掏牛圈里的粪草，这个活路由各户主用一天来完成；二是年轻人抬粪草到田土里，然后撒粪均匀；三是经验丰富的男人赶牛犁田；四是年纪稍长的妇女平土下种。生产期间，大家要灵活应用，互相协作。请大家回去后跟家人讲清楚，作好劳动准备。老福爷，你来说几句吧。”
马孝福道：“还是老规矩，牛圈里出来的粪草也要记工分，用秤称，一百斤一分。哪家的粪草多，哪家就得分多。还有，抬粪草时男的平均每担一百斤，女的每担八十斤，每担算一分，抬越多越得高分。”
马开和问大队领导：“两位领导，你们看还有说的没？”
二人异口同声：“没有了，就这样吧。”
马开和道：“散会！”
众人解散。宁义和宁忠也跟爸爸宁仁勤一起回家了。
后面几日里，宁仁勤等一队的社员在队长马开和的组织下，为了冬耕冬种，大伙干得如火如荼。天气渐渐生冷，太阳不知何时躲进乌云里，天空阴沉起来。过了几日，天空中飘落牛毛细雨，绵绵不绝。尽管如此，人们都还在戴着斗笠披上蓑衣，照常上工。
宗流寨有马、宁两姓，马家人多，在下寨；宁家人少，在上寨。马、宁两家可以通婚，全寨几乎就是一个联姻网。宁义家在东头，又是宁马两家交接之处，但因堂公宁昌松到寨脚马家上门，所以宁义也往下寨走得多，对于上寨就显得十分生疏。毕竟五岁都不到的孩子，他接触的人和事就非常有限。这日下午，雨停了，但还是有些阴冷，宁义想到上寨转一下，他喊宁忠一起出门。宁忠可不想走了。这时的宁忠快要三岁，也知道冷暖了。他说外面有点冷又潮湿，不想出去，只想待在家里。宁义便问他一个人怕不怕。他说在家里不怕。宁义好似脱缰的野马，顿觉轻松无比，心情极佳地往宗流上寨乱窜。他顺着大路左拐右转走到了一个较为平坦的地方，这里房子密集相挨，一排木房前留有一块空坝，坝上铺有一层青石板。在这里，他遇上了三个男孩，年龄比他大一点。宁义上前去问他们干嘛，他们就说洪兴寨有外地人来演戏，他们正准备过去看热闹。他们问宁义是谁，宁义告诉了他们仨，并问他们叫什么名字，有一个最大的便说，他叫宁仁风，有六岁了；另一个次大的叫宁仁青，五岁半了；最小的一个叫宁仁德，刚好五岁。宁义就说看他们个子几乎一样，怎么区分谁大谁小。宁仁风就说很简单，只要他们一摔跤，就可以看出来了，谁厉害谁便是最大的那个。宁义请求他们带他一起去看演戏。宁仁风就说除非你是我们的朋友。宁义就问怎么才是朋友。宁仁风就让他和宁仁德摔跤。宁义犹豫了一下，便和宁仁德摔跤起来。摔跤一会儿，宁义便要倒下。宁仁风在一边看出来了，就说这样不行。宁义一边摔跤一边说，你们就饶我了吧，我是最小，肯定是最不行了。就这样，宁义又结识了三个小朋友。他们四人就从寨西头出发，翻了两道山梁又走一里多的平路就到洪兴寨了。洪兴寨有一个民办小学，小学前面有一块球场，此时人们围得水泄不通，只听里面锣鼓声声。宁义他们四个扒开大人挤了进去。只见一个壮汉光着膀子躺在满是铁钉倒立的木板上，他的胸脯上压着一块大青石，另一个人抡起大铁锤使劲砸，最后青石破碎。他站了起来，面不改色，一点也没事。人们报以掌声阵阵。接着表演魔术，有一个留有八字胡的胖子，用木锯渣在地上生火，冒着青烟，然后他拿着一把竹扇跑到木锯渣旁边扇了两下后，走到球场中间。这时只见他用竹扇往屁股轻轻扇着，他张着嘴巴，从嘴里冒出缕缕青烟。他的扇子扇得越快，嘴上的青烟冒出越大，最后他嘴里吐出一条红丝带，越拉越长。人们感到十分神奇，又鼓掌起来。下一个节目还是表演魔术。只见一个中年人走出来，穿着灰色的短袿，腰间缠绕黑色的腰带，他手里拿着一根大麻绳，要求围观的人群能走出十个力气大的来，用绳子缠住他腰部，每头五个人拉扯，像拔河一样。开始，这十个庄稼汉还怕把他拉痛了不敢使劲，后来表演的人示意他们不必担心，尽管使劲，他们就鼓起腮帮嘿嘿猛拉，刹那间人和绳子各自分开，十个人还在卖劲拉绳，而演戏之人却在一边悠然自得，毫发无损。人群又报以掌声。最后一个节目是表演柔术。他们把民小的课桌搬出来，将课桌拼成一个平台，然后再放两把椅子架在平台上，一个十六七岁的女孩，穿着一身粉色绸缎衣裤，爬了上去。跟着上去一个老头，老头把一朵花放在椅子脚下。那女孩站在椅子上，仰身弯下腰来，慢慢地卷身，头部伸进椅子脚里，用嘴把花朵叼起，又慢慢地收回来，难度之大，令众人叹为观止。等她一切恢复原样后，众人又报以更为热烈的掌声。庄稼人天天抬着东西，腰板硬得像块钢板，谁曾想到世上竟然还有这样柔软的腰身呢？他们就感到这女孩非常了不起。表演结束后，人们纷纷说，这个河南杂戏团，只要一百块钱，请得值！反正都是用洪兴大队的公款，众人一饱眼福，得个开心。这时宁仁风就一个劲儿可惜道，我们来得太晚了，前面肯定有很多精彩节目，错过了。宁义就说谁叫你让我们摔跤，耽误了。宁仁风就说不是这么回事，是他们得到的消息太迟了。宁义暗道幸好你们仨得消息晚，否则我还能跟着来吗？旁边就有一个老头笑对他们说，小娃儿们，前面表演的是耍猴耍狗，后面才是这些，莫说你们感到好看，我老汉活了这大半辈子也是头次看到如此精彩的表演呢。
众人散场。宁义和刚认识的三个小伙伴便一起回来了。一路上，宁义感到十分高兴。今天是他从能记事以来最为开心的日子，彻底自由的日子。宁忠不跟着后面，他心中没有羁绊，毫无顾虑。他感到兴奋的是又结识了三个朋友，而朋友们又给他带来了意外的收获，让他看到了一场终身难忘的杂技表演。这一次，他可以在马虎、马庆面前摆谈一番了。他的心儿一如三四月间的花儿慢慢地张开，渐渐感受天地间灵气，然后热情开放。
宁义和三个伙伴分别后，又在寨里石头路上拐来拐去地回家。晚秋时节，昼短夜长，天黑得快。当宁义回到家门口时，天色已黑，鸡鸭进窝回笼了。家里好像有许多人，声音有些嘈杂，宁义心里疑惑不已，一丝不妙的念头爬上心间，他的心儿嘭嘭跳了起来。宁忠倚在大门槛看见了他，说了声：“哥哥，爸爸快要死了。”真是晴天霹雳，宁义只觉眼前发黑，快步走了进去。
昏暗的屋内，微弱的煤油灯火被门外几缕冷风吹得扑闪扑闪。地灶边铺着一层稻草，再盖一张粗棉布，宁仁勤就躺在棉布上，一张薄棉被盖在腰脚处。宁仁勤脸色苍白，微闭着眼，紧咬牙关，不吭一声。刚才当阳医院的医生张治民已经给他清洗伤口，缝了十多针，撒白药止血，用纱布包扎好后，再打一针青霉素消炎就走了。宁昌松给地灶添加干柴，地灶的火焰旺了起来，映照着每个人的脸上红彤彤的。吴阿仰坐在地灶边，泪水漱漱而下。宁昌松的大儿子宁仁金和女儿阿桃坐在宁仁勤旁边，两人关注着宁仁勤的动静。宁昌松的老婆马阿娜坐在吴阿仰身边，她劝慰吴阿仰道：“仰嫂，既然勤哥伤口的血已止住了，就会好起来的，你也别太难过了。”吴阿仰嘤嘤啜泣起来，却说不出话。宁昌松道：“冷静，冷静，还有我们在呢。”
坐在宁昌松旁边的还有宁昌全、宁仁东、宁仁锦、宁仁桥几个本家叔伯兄弟。他们几个面色有些凝重，这时听到宁昌松这样说后，宁昌全附和道：“是啊，刚才张医生也说了，仁勤的伤口虽然下得深，但不伤及骨头，会很快便好起来的。”宁昌全四十五六岁的样子，身材中等。
宁义走到屋里，看到爸爸躺在地上，不敢说话，默默地拿起一只板凳坐到宁仁勤头前。吴阿仰扫了他一眼。虽只是一瞥，也不是严厉，含着些微怨气，却令宁义噤寒若蝉，刚才看杂技表演的那股兴奋劲儿早已抛到九霄云外。他此刻的心态比较复杂，要哭吧，哭不出来；要说不在乎爸爸吧，也不对，只是觉着头皮发麻。
屋外响起了一阵脚步声。宁仁志走在前，吴国才和他的儿子吴元锐跟着走了进来。吴元锐二十出头，体格高大。宁昌松向吴国才打招呼道：“亲家公来了。”
“嗯，你们辛苦了。”吴国才应道，低下头看宁仁勤的伤情，可是伤口已被纱布包扎，他无法看见。宁仁勤睁眼想动，吴国才摆一下手，道：“别动。”他找一只凳子围着灶边坐了下来。他问宁昌松道：“亲家公，这是怎么回事？”
宁昌松道：“这两天不是在冬耕冬种吗，仁勤喂的小黄母牛还不能犁田，于是去赶队长马开和的大黄公牛，谁知到了田头，仁勤要把轭木套上牛脖时，那牛竟欺生，晃动牛角扑向仁勤。仁勤赶紧后退，却被一个土堆绊倒了，那牛冲上来把他抵在田头，幸好马开生也在同一块田犁田，见事不妙便抄起竹梢跑过去狠抽牛眼，那牛痛了就一下跑开了。仁勤的上身被划开两道血口，大家赶紧找红牛藤捣碎敷上止血，几个人便把他抬回来了。”
这时，屋外又响起脚步声。马开和和马孝福走了进来。马开和关切问道：“仁勤，感觉怎么样了？”
宁仁勤又睁开眼，微弱道：“开始不觉得痛，现在感到热辣了。”
马孝福接口道：“肯定是这样，刚才伤口麻木，现在才会有感觉。”
马开和道：“仁勤，你感到怎么样？实在不行送你去县医院？”
宁昌松抢口道：“算了，刚才公社医院张医生来处理伤口时说，仁勤这个没有生命危险，只不过要遭罪一些日子。他答应这两天还要来看。”
马孝福道：“既然当阳医院的医生能说这样的话，我想他就有把握治好仁勤的伤。再说要去县里也有近百里路，通往县城的公路几天没有一辆车路过，要走也靠人抬，一路颠簸他受不了。”
宁仁勤也微弱道：“大家不要担心，我想应该挺得过去的。”
马开和道：“这样的话，仁勤你就只有慢慢忍受了。我也希望你早日康复。还有那牛平时蛮听话的，怎会变成这样呢？”
宁仁勤有气无力道：“我也不知道，刚拉出门时很温顺的，谁知到了田头却变个样，发疯了。”
马开和道：“事情不出也出了，你就安心养伤。至于工分嘛，我们照给你算上去。老福爷，你说呢？”
马孝福道：“应该的。”
这时吴国才客气道：“开和，仁勤让你们操心了。”
马开和道：“仁勤受伤，这是谁都不愿看到的，什么都别说了。”
马孝福道：“唉，这是伤痛，我们只是心急却不能分担。如果是抬东西，兴许一个帮上三五十斤，就会减轻负担。”
吴国才应道：“唉，出门不对头，只有慢慢受了。”
宁昌松对吴阿仰道：“仰嫂，你淘米煮饭，多煮一点，待会儿喊开生过来吃饭，今天幸亏有他，要不然后果不敢想了。”
马开和道：“不要煮我的了，我马上要回去。”
马孝福跟着道：“我也要走，一起走嘛。”
他俩站起，尽管吴阿仰、宁昌松等人再三挽留，还是走了。
吴阿仰抹了下眼，起身淘米煮饭。
宁昌全对吴国才道：“亲家公，仁勤这是十二条命啊。如果当时没有马开生在场，想都不敢想！”
吴国才道：“唉，真是不幸当中万幸。不过，我想仁勤肯定受一些内伤，光靠西医治疗恐怕好不快，我明天还是去县城找中医开方子调养一下才行。”
宁昌松道：“说的是，这就靠大家都想一点办法了。”
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