一九八三年十二月的一个中午，天气阴寒。
“义！宁义！”宁仁德在宁义家屋外头路口上喊道。
“哎！”
“吃饭了没？”
“吃了。”宁义应道。
“吃了就走，上学去！”
“哦。”宁义找了下书包。
宁义挎上书包走出来，和宁仁德一起去喊马小雨。在当阳小学四（二）班读书的宗流村的娃娃就只是他们仨。宁仁德家住上寨，一般都是他一路喊过来，三人一起上学一起放学。马虎已经读六年级，马庆读五年级，上下学都各有自己的一帮人。宁仁风也读五年级，和马庆是同班，他俩经常在一起了。而另一个小伙伴宁仁青，在快要读一年级时染上天花，因救治无效已不幸离世。他俩都穿着蓝色涤卡中山装，脚上也是一双解放鞋，只不过宁义的衣鞋穿得久了，洗得发白了。
马小雨半天才出来。她上穿一件红色棉衣，下穿一条黑裤，脚上是白边蓝帮球鞋，一身都是新的。宁仁德问道：“小雨，怎么这样慢？”
马小雨道：“老坡叔来我家跟我爸商量修公路进村，我爸多做两个菜，所以就晚了。”
宁义高兴道：“要修村公路了？”
马小雨道：“对。听我爸他们说，政府已答应给炸药，我们每家出一百块钱，然后还要出工出力。”
宁仁德道：“如果修路通到村里，以后拉东西进来就方便了。”
马小雨道：“那肯定啦！”
宁义问道：“估计什么时候动工？”
马小雨道：“我爸他们说，现在先准备，要动工也是到明年夏季农闲时了。”
上学路上，村寨的小伙伴们三五成群，背包的抱书的有说有笑，络绎不绝。宁义仨过了木桥，翻越山岭，走了不远就到学校。今天下午上的是音乐课和体育课。他们入座不久，音乐老师许静美进来了。
“上课！”
“起立！”
“老师下午好！”
“同学们下午好！请坐！”这是一位年轻的女老师，刚从师范学校毕业，来当阳小学教书才有几个月。她不但长得漂亮，嗓音也很甜美，同学们都非常喜欢听她的课。这时，只听见她说：“同学们，我今天要教大家一首歌曲，不是课本上的，而是时下大家流行唱的，叫《妈妈的吻》。大家先听我唱一遍，然后我教一句同学们学一句，争取用这一节课学会，好不好？”
“好！”同学们齐声呼应。
许老师开始唱道：
在那遥远的小山村小呀小山村
我那亲爱的妈妈已白发鬓鬂
过去的时光难忘怀难忘怀
妈妈曾给我多少吻
多少吻
吻干我那脸上的泪花
温暖我那幼小的心
妈妈的吻甜蜜的吻
叫我思念到如今
……
许老师那悠扬悦耳的歌声回荡在教室里，让宁义联想到了妈妈平日里起早摸黑地操劳的身影，还有那严肃而又慈祥的面容，他感到这首歌唱出了自己一直想要对妈妈表达的一份心声。
唱完后，许老师对同学们说：“好了，从下面起大家跟着我来，在那遥远的小山村……”
“在那遥远的小山村……”同学们跟着老师一前一后地唱起来。马小雨和宁仁徳也是神情专注地跟着学唱。宁义看着她俩，脑海里竟莫名地想起在宗流民办小学读二年级时那唱歌的情景。每年的“六?一”儿童节，当阳乡各小学都集中到当阳民族小学举办表演比赛活动。宗流民办小学有三个年级，每个年级有一个班，每个班只有十二三人。每年这个时候，宗流民办小学的三位马姓老师就感到非常为难，实在拿不出节目参加表演。民办校长马开廷就让宁义和马小雨组成一个男女生二人合唱，唱一首《小蜻蜓》。在比赛台上，两个小朋友声情并茂唱道：“小蜻蜓是益虫，飞到西来飞到东，不吃粮食不吃菜，是个捕蚊的小英雄。”结果获得了第一名，发来一张奖状和两个笔记本。马开廷很高兴，带其他两位老师依次到宁仁勤和马开和家喝酒，强调说这俩孩有出息，要好好培养。这次活动给宁义带来的鼓励较大，他暗下决心发奋读书。
下午放学回到家，宁忠对他说：“哥，妈让你抬一副空谷箩去碾房装糠。”
“哦。”宁义应了一声，把书包挂在屋柱钉子上，转身进睡房换穿破旧衣服。
“妈让你先吃饭再去，以防万一排队久了才不挨饿。”宁忠补充了一句。
宁义抬着一副空谷箩往碾房走去。碾房在寨脚银龙河一座木桥桥头附近，距离村里有一里多路。碾房上前方银龙河里拦有水堤，河水顺着水沟流到碾房后面，安上一个木板闸门。水沟旁边是一块水田，用来蓄水。当蓄水满时方能开闸，顺着一条倾斜木槽冲推水车。这是利用传动轴的原理，将水能转换为机械能。当水车转动时，它的横轴连着一块竖起的转盘用其边上的木牙，与另一块横摆的转盘边上的木牙相格，从而带动该横转盘旋转。木牙直径约为八公分，长有二十公分。转盘厚度约为十五公分，直径大概一百五十公分。横装的转盘中间装上一根竖轴直通碾房上方，竖轴顶端横装一把转杆，转杆尽头安装碾石，碾石下方是一圈石槽。水车、轴、转盘一般用枫木等耐水木质来做，木牙用板栗木等坚硬耐磨木质来做。当把谷子均匀撒进石槽内后，便可放水推碾子了。石槽圆圈中间还安装一副磨石，是用来磨苞谷面和小麦面粉的，它可以与碾子互相换用。银龙河边上共有七八座碾房，都是附近村寨各小队的财产。其实这些都是解放前各村地主家的财产，土改后就归公了。
宁义走到碾房时，吴阿仰正等在门口，她对宁义道：“义儿，还有五担谷子才轮到我们家，估计也要到半夜三更才得碾，你吃饭了没？若吃了你就守在这里排队，碾好了就搁一边。我先回去，明天打早过来抬。”
“哦，我吃过了。”宁义应道。他看见屋内屋外摆放八九挑谷子，有三个人坐在那里吸烟等候，不是宗流村的人，不由问吴阿仰道：“怎么还有这么多，妈？”
“这段时间是干涸季节，河水小，蓄水慢，几乎两个钟头才碾成一担谷子，大家排队就变得越来越多了。”吴阿仰道。
“妈，那你走嘛，这里我来做就行了。”宁义道。
“好。这是电筒，晚上要注意安全。”吴阿仰递电筒给宁义，走了。
宁义走进碾房内，里面是两个通间，光线阴暗。工作间里碾子顺着谷槽滚转；有人正摇动风簸分离米糠，糠屑四散，扇风的人全身灰扑扑的只见一口白牙。休息间摆放几担谷子，靠板墙下安放一张木床，铺上一层干稻草，盖着一张破旧竹席，竹席上堆放棉被，棉被边上汗渍斑斑，应该是很久没有拆洗了。碾房板壁上到处粘贴报纸，发黄的报纸上有一幅显眼的图片，周总理面带微笑正与外宾握手。守碾房的人是马营长，他负责碾房的一般维护和保养，待遇是除了宗流一队各户外，其他外来村组人家抬谷或麦等物到此加工，每担都得提留一斤大米或面粉给他。如果队外人家来加工多一点，他的收入就可观，反之就少。往常有人羡慕道：“老水爷，你现在也像一个国家老干部了，整天有人送米上门，发财了！”这时，马营长淡淡道：“守个破碾房能发财么？只要不饿死就算好的了。”
马营长从碾房后门走进来，他手拿一块小木片，眼睛寻觅屋角。宁义问道：“老水爷，你找什么？”
“我找黄油。”马营长在床脚翻弄一阵，找到了一个油斑斑的塑料袋，里面装着润滑油。他把黄油袋提起，对宁义道：“走，看爷爷擦油去。”
“哦。”宁义跟着马营长走到了屋外水车处。水车挨着河边，架在一堵石墙上，正在旋转，雪白的水花四溅，落到石墙的石头上，石头生出青苔。马营长勾着腰冒着水花小心翼翼地走在石墙上，回头叮嘱宁义道：“你就站在那里看，不要下来，这上面太滑了。”只见他掀开水车轴头铁盖，用小木片醮黄油擦着轴头。轴头是一层钢圈套在木头上，外边又是一个半圆形钢座。因水车昼夜运转，轴头磨得白亮。马营长擦了一阵，把轴头铁盖盖好，返身走了上来。宁义又问道：“老水爷，只擦这里吗？”
马营长道：“里面的轴头，前两天才擦油。”他岔开话题道：“小义哥，你想不想跟我去河里打鱼？”
“想！”宁义来了兴趣。
“想就提这袋黄油搁到床脚下，然后从那里拿出八磅锤，我们到河里找生活去。”
银龙河有两三丈宽，一股清水在河床潺潺而流。在溪流平缓处出现小水潭，一些鱼虾在石头底下游来荡去。马营长抡起八磅锤砸在石头上，过了一会儿，偶尔有一两条小鱼从石头底下翻肚飘浮上来。宁义在后面拾鱼，用一根细细的木禾枝丫串穿起来。尽管入冬的溪水有点冰凉，他们都祼着双脚踩在水里，热情不减。天快黑时，他们打得了约两斤鱼。宁义高兴道：“老水爷，想不到得这么多！”
“靠山吃山，靠水吃水，你老水爷我就靠这条小河过日子哩。”
马营长煮好鱼后，喊宁义过去一起吃。宁义推托已经在家里吃过了，不想再吃。马营长站起把他拉过去坐下，盛一碗饭给他。其他人坐在旁边，也不见马营长喊谁，大家都习以为常了。宁义坐在那里吃鱼，看到旁人时不时向他投目过来，心里还是有些别拗。
“小娃儿！小娃儿！起来！到你啦。”迷迷糊糊中，有人摇着宁义的肩膀。宁义使劲睁开双眼，一盏煤油马灯挂在碾房中央，水车不响了，碾子停了下来，喊他的人正撮着已经碾好的米糠放进风簸上，马营长躺在他身边面朝板壁呼呼大睡。他爬了下来，穿上鞋子，拿着电筒走出后门到屋外。外面黑漆漆的，伸手不见五指。水闸已合上，正在蓄水。他用手电往水田里晃射一下，返身回屋。此刻已是三更半夜，时值冬季，百虫休眠，万籁俱寂，唯余人声，以及风簸转动的风声。昨晚幸好马营长让他睡在身边，他现在精神还算好，要不然第二天无法上学了。其他人没有床睡，一直坐在那里熬夜。
宁义用力提起谷箩到石槽边，均匀地倒放谷子进入石槽内。然后到屋外沿着水沟走一遍，等候蓄水。约摸半个多小时，田里已经蓄满水，宁义抽开水闸，放水冲推水车，然后赶紧跑进屋内推动碾子。碾子滚转后，他又跑到屋外用木栓子将水闸固定好，以控制放水流量，保持碾子转速既不快又不慢，这样才能把大米碾出谷壳，也不会过于碎烂。碾子跑动过程中，有许多谷子跳出石槽溅到木板上，他不断用棕叶扫帚赶谷进槽。四五十分钟后，谷子碾好。他用风簸分离谷糠，又分装两担。一担大米，一担糠末。这时，天快亮了。谁都是在谷子碾好后就及时抬回家了。可是宁义还不能走，他还在等妈妈吴阿仰过来。他又走出屋外拂水拍扑身上粉尘。他站直身来，看见有三个人打着电筒抬谷子走近碾房。
待那三人进屋后，宁义一看却是宁仁金、马开邦和马虎的大哥马开荣。只见马开邦朝马营长大声喊道：“老水爷！老水爷！你醒醒！”马开邦和马开生刚从清平县城做点副业回来。马营长翻个身，不满道：“大半夜的嚎叫什么？”
马开邦笑道：“天快亮了还大半夜？你看能不能让我们仨的先碾？”
马营长瓮声瓮气道：“急什么？要赶死人吗？”
马开邦正色道：“对，死人了。”
马营长一怔，道：“不会吧？”
马开邦道：“老贵爷死了。”
“马孝贵死了？”
“嗯。”
“没听到他生病嘛。”马营长道。
“生病哩，你经常在碾房可能不清楚。自从他家上个月东拼西凑花了八百块钱跟小队买回仓库后，有一天晚上在家喝酒，谁知喝到后面就又哭又笑起来，第二天躺在床上起不来了。”马开荣接口道。
“想当年马孝贵做村保长时是何等威风，后来挨批斗又是何等落魄，现在好不容易遇上消停日子却又不在了。”有一个外村的等着碾谷，不禁感慨了一句。
马开邦顺口道：“说的何尝不是，人生三节草，不知哪节好。”
马营长在一边听了，闷声不吭地走出屋外。
日子过得很快，转眼间宁义他们便完成期末考试了。这次宁义还是全年级总分第一，数学单科第一，语文第二。马小雨却在班上排名第八，而宁仁德进步很大，排到了全班第四。这段时期的宁义，就觉得读书是一件非常愉快的事儿。只要是老师讲到的，他就会一字不差地理解透彻。他无形中便养成一个习惯，老师白天讲的课程，他晚上睡觉时自然而然地回忆起每一个细节，并充分加以理解分析。甚至在睡梦中还是读书的场景。那时的求知欲竟是这般地强烈。纵使每日放学回家还要砍柴割草，也丝毫影响不到学习。放假后，马虎、马庆、宁仁风、宁仁德和宁义，五个小伙伴便经常在一起了。在这个寒假里，他们的生活轨迹一般是上午割草，下午砍柴，傍晚到宗流民办小学球场排队打篮球，晚上又相约到当阳街上一个闲置仓库看电影。当时看电影票价是每人次二角钱。二角钱都嫌贵了，马虎、马庆和宁仁风就经常翻围墙进去，结果有几次被人从里面追赶出来，逃得慌不择路，跌滚地上弄得皮破脸肿。宁义和宁仁德就经常傍在检票门口眼巴巴地看着别人进去，因为口袋里没有钱。说也凑巧，守门的其中一人便是集体时常驻宗流村的干部张国兴，他当年经常到宁昌松家喝酒，对宁义有一些印象。他这时早就看见宁义在门外边了，待持票人群进去差不多时，他便向宁义他们招手一把拉进去，并大声说，这俩娃崽还小不用买票了。有一个晚上，他们五人都得进去看一场电影，那片名叫《武林志》。看完这部电影后，从简陋的影院出来，群情激昂，大家不分老幼一路上津津乐道影片里每一个情节，意犹未尽，都有一种扬我国威耀我中华的凌云豪气。此后，马虎和宁仁风就争当“东方旭”了。他俩就在大家面前摔跤比赛，马虎块头大一些，略占上风，当之无愧。宁仁风屈居第二，当个“何大海”也行。至于“达德洛夫”和“牛武”就没人喜欢当了。每日午后大家扛着扁担进山砍柴，“东方旭”都要求必须小跑爬山，以强身健体。也不知他从哪里套得一句话，整日喊着身体是革命的本钱，我们决不做东亚病夫！几个人就一手拿着柴刀，一手提着扁担，嘿哈嘿哈往山上跑，累得吐出长长的舌头。路上的一些大人看了，连说小子些疯了。不过他们感到身体越来越棒了。这日午后，天空放晴，马虎对大家说：“我们今天不要在路上跑了，我们还有一个更为艰巨的任务，我们要留下力气攀爬依南山险峰。”
宁仁风在一旁附和道：“对，依南山峰是一道险关，它在考验我们每一个人，爬不上去就不是男人。”
马庆嘻笑道：“爬不上去的就不讨老婆不生娃儿了？”
马虎纠正道：“应该说不算男子汉。”
宁仁德和宁义沉默不语，他俩从没爬上去过，就是觉得有点好奇。
他们走了一个多小时，才到依南山陡岩下。这里下去不远就是宁义家的杂木山林，上到峰顶就是马虎家的山林。马虎今天邀大家到他家的山林砍柴来了。他们把扁担上的棕绳撸下来，缠绕在腰间，然后将扁担藏于几簇荆棘内。他们拿起柴刀开始攀爬了。在依南山百丈悬崖峭壁旁边生长着箭竹和映山红，还有其它一些柴禾。这里有一条垂直小径，也是此处唯一通向山顶的路径，依稀看见一些鞋印，人们经常借助抓住柴木树桩攀岩而上。马虎、马庆和宁仁风爬在上面，宁仁德跟上，宁义最后一个。当攀爬到半峰时，大家遇到了最险要处。一块岩石只有上下生长杂木柴禾，左右尽是光滑绝壁，个儿高的可以上下借力爬得上去，个头矮的就无奈了。马虎、马庆和宁仁风都爬得上去。轮到宁仁德爬上去时，马虎放绳子下来，将宁仁德慢慢拉上去。宁义看见宁仁德上去了，心想应该不是很难，于是跟着爬了上去。谁知两手巴在岩壁时却上顾不着柴禾树桩，下又无处落脚，稍为不慎便翻滚下去，肯定粉身碎骨无疑。宁义心底顿生寒意，脊背直冒冷汗，紧附岩壁，两眼不敢往下看。马虎又拋棕绳下来，让宁义抓紧绳索，他们把他拉上去。宁义抓住绳索后，往手腕上缠两圈，捏紧，咬牙向上示意。马虎等几人一边拉绳索，一边安慰宁义不要怕。只听马虎咬牙不停地大声喊道：“自己爬山！自己爬山！自己爬山！……”不一会儿，宁义便爬上去了。到了上面，地势渐变斜坡，杂木丛生，不再感到惊险。他们爬到峰顶，向下望去，一片片寨子四处散布，那黑瓦木房恰如蚂蚁般大。登临高处，一览众山小；极目远眺，朦胧的山头隐没于天际。这时的宁义，就感到自己渺小如仓海一粟。一个小时后，他们也砍得柴了。每人用棕绳把柴禾拴成一大捆后，大声向悬崖下方喊道，有没有人在下面？放柴下来了！如果没人回应，便推滚下去。
这次爬山，对于宁义而言，感触极深，一个人不但要有冒险的精神，而且还得具备冒险的本领。而马虎说的“自己爬山”，其实就是“智取华山”，因为他们在前两日才看了一场露天电影，片名便是《智取华山》。多少年后，当宁义回忆到马虎说出这四个字的那副斩钉截铁的神态时，不禁哑然失笑。
进入腊月后，天无三日晴，时常出现雨夹雪。即便如此，只要路上能够走动，宁义等人就照样上山砍柴割苇草。而老人就经常围在地灶边烤火了。这日中午，宁义正和妈妈及弟妹在家里吃饭。宗流民办小学校长马开廷在屋外喊道：“宁义，宁义！在家吗？”
“在呀，马老师，进家来吃饭。”宁义赶忙应道。
“我吃过了，你出来一下，我有事跟你讲。”
宁义放下碗筷走了出去。马开廷四十出头，身材魁梧，面容和善。他也是参军退伍回来后被聘为民办教师的。马开廷对宁义道：“下午有辅导站的人来对上夜校的人进行考试，你来凑一个人头吧。”
“我还是在校学生，恐怕不妥吧？”
“没关系，你进入考场后只要不说话就行，其他的我来安排。还有，考完后每人得两块钱。”
两块钱？这个吸引力太大了，宁义硬着头皮顶上。当他走到民办小学时，马开廷递一张纸条给他，上面写着“马开美”三个字。马开廷再三嘱咐他道：“开卷时务必记住考试人空栏填写马开美，而不是你的名字！”宁义诺诺应答，走进教室。教室里有马虎、马开荣、宁仁金和马开生等二十多个男人，监考的人还没来到。看着这一群参考人员，宁义感到简直是“挂羊头卖狗肉”。原来参加上夜校的人不是他们，而是一群年轻媳妇和姑娘们。上夜校就是国家对农村扫盲的一项教育政策。凡是不认字的年轻人，马开廷都给发一本《农民识字本》，每个晚上都召集大家到民办小学念书。男青年一般都上到小学毕业，多少认识几个字，就不想参加学习。而年轻妇女在当阳这个重男轻女现象较为普遍的环境里，大多没有上过学，她们就对读书产生了浓厚的兴趣，大家吃过晚饭后便纷纷相约前往学校上课。宁义的堂姑宁阿桃便是其中之一。宁昌松就在一边念道，你们都这个年纪了还读什么书嘛，人长大了头脑都是复杂的，六根不清净还能记住些什么呢？只有单纯的小娃儿才能读得进去。想当年刚刚成立合作社的时候，大家出门干活路，在村头必须背完“a、o、e”才能出工，回来时也在村头念一通“b、p、m、f”才能收工，结果呢，现在问谁都记不住了。马开廷听到了，批评宁昌松道，松爷，亏你还是个老党员呢，怎么能说出这种话？你这不是打击大家的学习积极性吗？宁昌松笑笑不言语，心里却道，我说的是事实嘛，大家主要考虑的是柴米油盐，有谁真用心在上面？还不是过过场而已。临近年终，上面要来举行考试检查工作，马开廷便对年轻妇女们进行测试，结果相差甚远。没办法，只好找人顶替应付了。
宁义到学校大约半个钟头，监考人员在马开坡和马开和的陪同下，来到了宗流民办小学。监考人员一行五人，有三个人不认识，应该是辅导站的。然而另外两人对宁义来说实在太熟悉了，一个是当阳小学副校长赵子明，一个是他的班主任老师张立涛。宁义倏然浑身不自在，脸上红得发紫，低下头，如坐针毡。张老师却显得十分冷静，若无其事地给每人分发卷子。卷子很简单，宁义三两下便做好了。他不好第一个交卷，唯恐太显眼，于是静静坐着。这时，他听到赵子明和张立涛正与两个村干摆闲谈。马开坡对赵子明开玩笑道：“赵校长，我们当阳这里是不是风水不太好，娃儿们年年读年年考，这几年就只听到普丛村出了两个大学生，其他村没有谁考取个工作啊。”
“唉，这个地方确实难出人才，也许与我们的教育有关系。”赵子明道。
张立涛道：“这不是一两句话就说得清楚的，原因很多，但我认为与当地的社会风气有一定关系。许多学生小小年纪就学会窜寨找人谈恋爱了，胸无大志，何成大器？”
马开和道：“我觉得要出一个大学生太难了。集体时长兴寨有一个上清华大学，但那是保送的，现在听说到贵阳上班，也不知情况咋样。目前就看普丛村这两个大学生能不能给大家树立一个榜样，让娃儿们勤奋学习。”
马开廷道：“是啊，但愿我们村能出大学生。”
宁义在一边听着，心里暗暗下决心做宗流村的一个大学生。
考试结束，监考人员当场批改卷子，全部及格。辅导站的工作人员非常高兴，从包里数出三百块钱递给马开廷，把卷子收起，走了。临走时，赵子明突然走到马开生面前，笑道：“你是我的学生，好像叫马开生，对吧？”马开生尴尬地诺诺点头。
监考人员走后，马开坡、马开和与马开廷私下商量了一阵。马开坡转身对众人道：“大家今天辛苦了。刚才得的三百块钱，本来就是开廷他们几位老师的辛苦费，但开廷他们执意拿出来给大家，包括参加上夜校的妇女们。我和开和认为对他们不公，所以建议大家每人应得的两块钱中留一块下来，开廷再拿五十块钱出来，让参加夜校培训的妇女们和大家一起打一顿平伙，剩下的钱就是开廷几位老师的辛苦费。如打平伙的钱不够由村委来弥补。大家说好不好？”
大部分人表示没有意见。但也有少数人认为他们来参加考试就是一个非常重要的环节，老师固然辛苦，但他们拿这两块钱的确不算多，还要掏钱打平伙，觉得有点说不过去。不过，既然村委出面说话，他们也就不想计较了。宁义没有想得这么复杂，只是觉得读书确实有用，半天功夫就弄得一块钱，还得打一顿平伙，比砍柴割草强多了。
过年的日子越来越近，天气愈发寒冷，许多人都不愿出门了。这一日，天空中浮现一层鱼肚白色，人们起初以为要出太阳，然而到了傍晚却飘飘洒洒地下起雪来。这是今年的第一场大雪。第二日大家起来一看，整个银妆世界，有些小路已经被积雪遮盖，了无痕迹。此时，吴阿仰对孩子们说：“你们爸爸要回家了。”
宁兆还不到两岁，嘴巴只会咿咿呀呀，说不出个所以然来。而宁琴就显得很兴奋，一蹦三跳直叫道，爸爸回来了，我们就有糖吃了，有肉吃了，有新衣服穿了。宁忠还是对他的球鞋念念不忘，爸爸来了，我一定要球鞋，不要解放鞋！宁义就担心道，下雪太大了，爸爸能回来吗？吴阿仰就笑道，能回来，坐火车，不怕。话虽这样说，她心里却不免隐隐担忧，扳指头一算，宁仁勤出门也有两个月了，他们是否一切顺利？
贵州人，念不得。这本来就是一句说笑话，但往往让人们感到十分灵验。三日后，宁仁勤他们果然回来了。
傍晚时分，天幕即将垂下，山头路边尚有残雪，大地黑白分明。宁仁勤一行踩着木桥跨过银龙河，走上了宗流村的土地。他们都穿着一身灰旧衣服，衣裤上打着不少补丁，脚上的解放鞋沾满泥巴。每人肩上扛着一把榔锤，锤柄上吊着蓝色的确良手提袋，袋里装着衣物，鼓鼓囊囊的。他们还各拎一片猪肉，约有两三斤。许是忙于干活的缘故，他们的头发长且凌乱，胡子拉碴，一副风尘仆仆的样子。
回到家后，宁兆步履蹒跚地扑过来紧紧抱住宁仁勤的脚。宁琴和宁忠也围了上来。宁仁勤递肉给吴阿仰，道：“拿去，我好把东西放下来。当阳街上就只有一个肉摊，剩下十多斤在那里，差点买不上肉了。”说着把手提袋和榔锤放在地上，抱起了宁兆。
吴阿仰接过肉，说：“可能是这两天下雪，杀猪少了。”
宁琴急切道：“爸爸，有糖吗？”
宁仁勤笑道：“有！”话毕，放下宁兆，从手提袋掏出一小包水果糖分给几个孩子，然后对宁义道：“你去喊松爷和金叔来我们家吃饭。”
宁义走出门外。
宁忠问宁仁勤道：“爸爸，我的球鞋呢？”
宁仁勤道：“爸爸这次赶路回来有点急，过几天再买。”
快开饭时，宁昌松走了进来。他也是一个年近花甲的人了，头发半白，额头的皱纹变得又多又深。他一把抱起宁兆，笑着说：“你爸爸发财来了！”宁兆伸手要抓他的脸。吴阿仰在一边急忙喊道：“快下来！不要弄脏爷爷。”
宁昌松一边放下宁兆一边说：“不怕，不怕。”
宁仁勤问道：“仁金呢？”
宁昌松答道：“去他老丈人家了。”宁仁金是一九八0年冬天结的婚，媳妇叫张竹芯，是普丛村人。
宁仁勤又问道：“他去没有什么事吧？”
宁昌松来气道：“谁知道？他三天两头就晓得往老丈人家跑，这边的活路也不大爱管，好像变了个人似的。那媳妇呢，还没进门两天，就想分家忙忙，也不知这是什么世道了！”
吴阿仰在一旁附和道：“我看家家都如此，这两年不知怎么回事，娘亲不如丈母娘亲了。”
宁仁勤笑道：“这也难怪他们。自从分田土后，像弟媳她们的口粮还在娘家，一旦分家后就靠男方一个人的田土养活一家人，他肯定去巴结老丈人，看以后能不能讨得一口嘛。”
宁昌松骂道：“真是狼子野心！你怕我们当老的不会想到这些吗？”
宁仁勤仍旧笑道：“这你还别说，要是真分家了，你敢拿阿双和阿桃两个姑姑的田土分给他吗？肯定不好这样做嘛。”
吴阿仰接口道：“这个说不清楚，有些家还留在老人名下，有些家女儿一旦出嫁了就拿来分给兄弟。说白了就看老人怎么做了。”
宁昌松不吭气了。
宁仁勤摆酒碗在灶边，大家围拢一圈，准备动筷吃饭。宁仁勤从衣袋里掏出一包“蔓萝花”纸烟，取出一支递给宁昌松。宁昌松摆手道：“我不要这个，这个不打瘾，还是扎老棉烟才过瘾。”
宁仁勤硬塞过去，道：“就抽一棵解闷！”宁昌松勉强接起。宁仁勤又从烟盒取出一支叼在嘴上，捡起灶边火柴盒，刮火点燃吸了一口。
“怎么，你也学会抽烟了？”宁昌松诧异道。
宁仁勤尴尬笑道：“这都是贪嘴惹出的祸。这次出门干活，每个堡坎工价讲好后还要求主人家负责吃住，一日三餐，每人一天一包烟。我本来对烟就不感兴趣，可是每天都发三包烟下来，看着全爷和仁锦两个在一边吞云吐雾，就感到不抽白不抽，抱着试抽一下是啥感觉的心理，谁知慢慢地有瘾了，看来以后还得备烟钱。”
宁昌松笑道：“这就叫偷鸡不成倒蚀把米，以后够你受的了。”
“来，边喝酒边摆谈。”宁仁勤举碗相邀。
他俩喝了一口酒，又从锅里夹一筷菜吃了后，宁昌松问道：“这一趟下来还可以吧？”
宁仁勤道：“也还马马虎虎。去的地方都是老全爷前两年到过的，他们以前砌的堡坎还很牢固，所以比较受当地人欢迎，活路容易找，到那里以后第二天就谈成一单活路了。我们出门两个多月就砌了四家宅基地堡坎，基本上一家连着一家地干，几乎没有受到耽搁。但估活路时有一单看走眼了，填土方看起来不算大一个坑，却比预计多用了八天。结果加上出门和回家的日子平扯起来，每天进荷包的只有二块八角钱。”
宁昌松道：“这个够可以了。前两天村里有些人回来就说经常找不到活路，去来一个多月也就得个几十块钱。”
“唉，出门也要看运气。”宁仁勤应道，又邀宁昌松喝酒。
宁昌松道：“是啊，有的更倒霉。听说三队马孝冲家爷儿俩，在外面活路做得蛮顺利的，得了不少钱，但回来要走到当阳的路上时被五个蒙面人持大马刀拦路抢劫，连鞋子都要脱下看，结果被弄得身无分文，两爷崽一路哭鼻子回家。回到家后亲戚朋友还得安慰一句，蚀财免灾。”
宁仁勤问道：“集体时都没有这些事，现在为什么越来越乱了？”
宁昌松道：“我也搞不懂，反正出门一定要小心。特别是在城头，那些穿着喇叭裤的二流子越来越多，他们经常转悠在市场里，那两个贼指头不敢伸向城里人，就偏朝乡下人的口袋里钻。还有最近传言当阳到清平县城的路上有一帮贼，他们有专人放哨，看见过路人是熟人就喊一声干柴，那人过去就没事；如果是陌生人，他就喊一声生柴，那人过去后就被山上下来一群人抢劫了。”
宁仁勤叹道：“八二年严打才杀了一批人，这些坏蛋收敛一点。可这才过多久呢，反而越来越猖獗了。”他又邀宁昌松喝了一口酒。
“马上过年了，你们带娃娃上城买年货最好找人结伴同行。”宁昌松道。
“松爷，志叔回不回来过年？”吴阿仰问道。
宁昌松答道：“他前几天才来信说，他没有探亲假。”
宁仁勤感叹道：“时间过得真快，仁志参军一晃眼就是一年出头了，不知他过得如何？”
宁昌松道：“他信中也没说什么，只是讲训练太紧张了，然后就是让我们老的多注意身体。”
“这些日子常听人说边境十分紧张，也不知是风言风语，还是真有这么回事，我们做女人的就感到非常担心。”吴阿仰轻声道。
宁昌松沉默了一下，道：“不必担心，不会有什么事。不过话说回来，你们别看他以前吊儿郎当的，我就觉得他比仁金有孝心。”
宁仁勤笑道：“谁都有优缺点，我倒觉得两个叔叔都不错。”
吃完晚饭，宁昌松回去了。大家烧水洗脚。宁义问宁仁勤道：“爸爸，你们砌堡坎累不累？”
宁仁勤道：“肯定累呵，又开石头，又抬石头，然后再砌石头，这双手整天把石头翻来翻去的，皮都磨出老茧了。”顿了一下，又道：“还有就是忙得衣服都没空洗，每人背一身虱子回家，一会儿再烧一锅水，把衣服烫一下，才能把虱子弄死。”
睡前，宁仁勤把钱拿给吴阿仰，道：“把这个钱搁好，过两天要用再拿。”
吴阿仰伸手接过钱，道：“家里现在也不剩什么钱了，得这个钱正好拿去集市买猪崽，不几天就杀猪过年，那油汤水便可用来喂小猪崽，才不会浪费。”
宁仁勤道：“我们以往每年养一头，也就只能应付过年而已。我看这次干脆去买一对回来，就算养得辛苦一点，到时杀一头过年后，还得一头卖出去，多少还能增加点收入。”
“那敢情好，这些年养一头就是因为没有钱买更多的猪崽呵。”吴阿仰道。
宁仁勤脱外衣甩放在破旧木柜上，道：“那就这样定了。”
“过年前给娃娃买衣服，买香、纸钱和炮竹，估计用个几十块钱；买一对猪崽，少说也是几十块钱；过年期间访客待客肯定要花一些钱；翻年后娃娃报名读书、春耕春种买化肥也还用钱，估计这钱也就够用到那个时候。听人说明年要修公路进村，一家还得出一百块钱，也不知到时油菜籽钱得多少，够不够敷这些？”吴阿仰盘算道。
“要修公路进村了？”宁仁勤问道。
“是呀，全寨人都在议论纷纷。”吴阿仰道。
宁仁勤道：“唉，修公路是个好事，可样样都在用钱，看来也只能是到哪山唱哪歌了。”
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