下午上学时，宁义四人一路从村里出来，走在乡间的小路上。三四月间的村野，花香扑鼻。
“哟，那里有一朵地梅花好看！”马小雨叫了一声，走到路边草丛里摘下点地梅。宁仁风、宁仁德和宁义继续往前走。
“宁义，你等一下，这花真好看。”马小雨喊宁义道。宁义停下了脚步，宁仁风和宁仁德还在走。马小雨手握一束野花小跑过来。宁义看了下马小雨手中的点地梅，道：“这花在路边遍地是，天天看了有什么稀奇？”
马小雨道：“正因为天天见了，你才不认真看，其实观赏一下就会发现蛮好看的。”
“是吗？”宁义看了马小雨一眼，谁知马小雨正向他看来，四目相对，迅捷闪开。马小雨脸红如桃，心如鹿撞。宁义是块木头，毫无察觉。马小雨引入话题道：“宁义，你上午真的想去打架吗？”其实她摘花的目的就是为了拖宁义在后面，好问这一句话。
宁义道：“你怎知我要去打架？”
马小雨笑道：“你当我是傻子，你们说的话我都听见了。”
宁义道：“我哪是去打架，我是去劝架。”
马小雨道：“哦，是这样。要是真的去打架，你这单薄的身子不被人家捶成肉酱才怪呢！”
宁义不服气道：“小看人！你看我这里有没有肌肉？”捋起袖子露出胳膊给马小雨看。
马小雨咯咯笑道：“嗨呀，看不出还有二两瘦肉的呢。”语气一转，冷静道：“以后不要瞎跟别人去惹事啦，这会把你害死的。”
宁义道：“有时候为兄弟朋友出力是应该的。”
马小雨道：“那也要看是什么场合，像今天上午这种情况，傻乎乎地去跟人打架，那是很不值的。”
宁义斜着眼看了马小雨一下，笑道：“咦，怎么听你讲话的口气越来越像个小妈子？”
“谁是你的小妈子？”马小雨朝宁义身上扔出手中野花，咯咯笑着往前跑开了。
宁仁风和宁仁德走在前面，回头一看，宁义和马小雨在后面落了一大截。宁仁德喊道：“宁义，小雨，快点走！”随后嘀咕道：“他俩怎么走得这样慢呢？”
宁仁风神秘笑道：“马小雨对宁义动情了。”
宁仁德道：“不可能！”
宁仁风笑道：“你不懂。我看宁义也不懂。”
宁仁德不搭腔，心里暗道，谁说我不懂？我就是在喜欢着小雨哩。小雨人不但漂亮，而且十分聪明，举手投足间有一股魔力，全班的女孩都以她为中心。听了宁仁风的话，宁仁德竟感到心间隐隐作疼起来。十四岁的孩子，对异性有一种朦胧的向往了。
当他们走进校内时，操场上看着十分热闹。有一群外国人和翻译官站在球场中央，正在静听绿杉村接待人员致词。宁义听见致词提到来的是日本友人。热情好客的当阳人欢迎他们的到来，并祝愿他们在走访观光中能够感受到当地风土人情所带来的快乐。这是第三批来当阳的外国游客了。日本友人在翻译官不断翻译下听完了致词，显得非常高兴。他们不断地给穿着盛装的迎宾人员拍照，同时和一些老师合影。校长赵子明也在里面，满面笑容。一位日本年轻女人，穿着一套半透明的浅蓝色的连衣裙，戴着一个浅黄色的圆帽，正在倾身举起相机给赵子明照像。只听“咔嚓”一声过后，便立刻有一张彩色相片“吱吱”地从相机里冒出来。宁义几个目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，天下竟然还有这种相机。在他们的印象中，照过相后，要到一间黑暗的屋子里用药水冲洗相片，还要防曝光，还要晒干，还要涂颜色，方得一张“彩照”。日本人制造的相机太奇妙了，太不可思议了。
“哇哟，这是什么相机？太神了！”马小雨惊叹道。
“不知道，我也从没见过。”宁义回答道。
宁仁德也说了一句：“看着外国人手上拿的东西，就知道我们国家还落后着哩。”
“发什么感慨？赶紧去教室，快要迟到了。”宁仁风在一边催促道。
四人快步走进教室。今天下午上的是思想品德和自然课。思想品徳课是班主任老师张立涛兼任。当上课的钟声敲响时，张立涛拿着课本走了进来。
“上课！”
“起立！”班长杨耀喊了一声。
“老师下午好！”
“同学们好，请坐！”张立涛翻开课本，平放在讲桌上，说：“我们这一节课，上的是《崇高的事业伟大的友谊》，讲的是马克思和恩格斯。”
张立涛说，马克思和恩格斯都是德国人，他们因为共同的信念和理想而互相认识，彼此尊重，彼此影响。他们是无神论者，提出了辩证唯物主义和科学共产主义，进行了巴黎公社革命，为社会主义国家的发展指明了方向，为我党的建立奠定了理论基础。马克思在穷困潦倒时得到恩格斯的大力资助，两人建立了世上无人超越的伟大友谊，完成了《资本论》学说，揭露了资本主义社会剩余价值的剥削制度……末了，张立涛道：“同学们，共产主义社会制度是以后一切社会制度发展演变进入的终极制度。目前，这个世界存在的两大社会就是社会主义社会和资本主义社会。这两个社会制度的根本区别在哪里呢？在社会主义社会里，联营生产，按劳分配，人人平等，人人为我我为人人，绝对民主和自由。而资本主义社会就不是这样，他们人与人之间只有劳动剩余价值，没有平等，更没有感情可言；他们的民主是假民主，自由是假自由；它的价值观是人不为己天诛地灭，一家人，夫妻也好，父子也好，兄弟姐妹也好，只认钱不认人。所以说，我们能够生活在社会主义国家多么美好；而生活在资本主义国家的人们实在悲哀。”
宁义听着听着，就感到能够生活在社会主义国家里，竟是这样的幸福；而那些生活在资本主义国家的人们，他们的日子不知怎么过得下去，因为他们的生存环境充满居心叵测的恐怖。然而宁义又感到张老师的话太过肯定。宁义就想，一只母鸡带着一群小鸡在路边觅食，当有人走近时，母鸡为了护崽还要攻击人，何况是人呢。难道生活在资本主义国家的人们毫无感情是冷血动物吗？他百思不解。他想起了读三年级时爸爸宁仁勤对他说的一句话，不要完全相信书本，更不能完全相信报纸，要学会提出疑问。在恍惚的记忆里，宁义和宁仁勤不知在争论什么事，宁义就言辞坚定地据理力争，书上都说了肯定是对的。宁仁勤就说了前面那一句话。书上字字真言，想必无可挑剔。宁义当时就认为爸爸的思想十分顽固。今天回头一想，就觉得爸爸的话不无道理。
放学路上，马小雨对宁义道：“张老师今天讲的资本主义社会太可怕了。如果我爸妈只认钱不认我的话，我就不想活了！”
宁义道：“人都是一层皮包肉包骨头，我们的爸妈不是这样，我想天下大多数爸妈也不会这样。”
马小雨道：“哦，你说的有点道理。”
宁仁风道：“赶快回家喽，关心这些干什么？”
宁仁德道：“老师说，家事国事天下事，事事关心。我看关心一下也是应该的。”
宁义道：“是嘛，我们长大后万一碰上资本主义国家的人，才知道怎么与他们相处。”
宁仁德问宁义道：“你说我们这些乡下人能与外国人对上话吗？”
宁义信心十足道：“能！老师不是说天生我材必有用吗？”
马小雨笑道：“我相信宁义的话。”
宁仁风着急道：“还说什么？走快一点！我还要砍一捆柴。”
宁义笑道：“慌什么？我也要去油菜田里拔草喂牛呢。”
宁仁德道：“我妈中午交待我放学后挑大粪到菜地。”
马小雨笑骂道：“你们这些男生，做一点小事就喜欢挂在嘴上。”
四人不再说话，在乡村小路上疾步而行。
夜幕降临，宁义抬着一担箩筐嫰草回到村东头枫树脚下。他听见马小雨在山泉前哼着歌：
没有花香没有树高
我是一棵无人知道的小草
从不寂寞从不烦恼
你看我的伙伴遍及天涯海角
春风啊春风你把我吹绿
阳光啊阳光你把我照耀
河流啊山川你哺育了我
大地啊母亲把我紧紧拥抱
……
马小雨看到有人从野外来了，赶忙收声，本能地拿着手电筒晃照了一下，见是宁义，笑道：“这个时候才回来，你家的牛肯定饿瘪肚皮了。”
宁义却道：“小雨，你唱歌真好听。”
“是吗？”马小雨一边汲水一边说。
“真的。”宁义抬着嫩草站在池塘边路上，回答道。
不一会儿，马小雨汲得水，两人一起往村里走，宁义问道：“你怎么在这个时候来挑水？”
马小雨道：“我妈每年都养三头猪，她忙里忙外手脚不着地，我这还不是帮她多做点家务。”
“养三头猪？你妈也是能！”
“能什么？我爸每年都出不了远门挣钱，全家大部分收入就靠我妈养猪。”马小雨道。
“养三头猪，每天也要用不少柴火煮食。”宁义道。
“我家养的是杂交猪，不用煮猪食，只需用菜、苕藤拌上糠末或者包谷面就行。”
“杂交猪那么好喂？”宁义不敢相信。
“是呀，不但好喂，我妈还说这猪长得快，一年就有两百斤左右。”马小雨道。
宁义不禁叹道：“嗯呀，这比养本地猪强多了！但是，它长得快肯定要吃得多，你家的菜够喂吗？”
马小雨道：“我家主要靠苞谷。我妈去年种杂交苞谷，比原来多收了一两倍。”
两人说着话，不觉间来到了岔路口，马小雨道：“你先走，我给你照亮。”
宁义道：“不用，我摸黑习惯了。”
“那就再见。”马小雨肩上挑着一副小水桶，还是给宁义照了一下。
“再见。”
宁义回到家，洗脸擦身一阵，坐到灶边。宁忠正在递柴到地灶里烧火煮菜，他读三年级了。宁琴也上学了，拿着个本子在煤油灯下翻看。宁兆跪在地上推着一只四脚朝天的板凳，饶有兴趣。吴阿仰正从小土罐里舀辣椒面放进土碗里，准备用作醮水。
宁义问吴阿仰道：“妈，我爸呢？”
“全爷家有一只大公鸡遭鸡瘟死了，喊你爸去吃，他过去了。”吴阿仰道。
“吃瘟鸡会不会死人，妈妈？”宁琴问道。
“没事，我们乡下这里年年都有死鸡，也不见谁吃了就出事。”吴阿仰道。
“妈，刚才听马小雨说她们家养的杂交猪长得快，我们家为什么不养呢？”宁义问道。
吴阿仰道：“莫说了。你爸爸去年就是为了杂交水稻的事怄气一段时间。这两年不知他怎么搞的，前怕狼后怕虎，大多数人家都在试用新农技产品，他就是油盐不进。”
宁义不言语了。在他能记事时，爸爸是天底下最伟大的人；等到慢慢长大，他就发现爸爸其实有些地方还不如别人的爸爸强；现在，他就感到爸爸有点令人讨厌了，什么事都比别人慢了半拍，家里以后的日子可怎么过得好？在这一方面，宁义似乎早熟了点。
盛夏的雨季，草木茂盛。宁义马上要进行期末考试了。有一天下午放学，宁义从教室后面角落里拎着两个玻璃瓶子。瓶颈口上各拴着小麻绳，绕成圈口，可用指头吊着。瓶塞子是一小节苞谷梢包着油纸。马小雨也拿着玻璃瓶子，问宁义道：“宁义，你带户口簿了没？”
“带了。”宁义答道。这段时间不知何故弄得煤油紧缺，当阳供销社商店限定当阳乡每户每月只能打一升煤油。每户打煤油时必须拿出户口簿给商店售货员盖章，例如是六月份他就盖一个红色的“6”字在户口簿上，表明这个月已经用完打煤油指标了。
他们走到当阳街上时，看见排队打煤油的人在供销社门口挤得水泄不通，争抢打煤油的吵骂声嘈杂不已。宁义对宁仁风和宁仁德说：“看来打煤油的人太多了，搞不快，你俩先走。”
宁仁德和宁仁风走了。宁义对马小雨说：“小雨，人太挤了，拿你的瓶和户口簿给我，你在外面等着。”
宁义挤进人堆排队，马小雨站在门外边静候。售货员下班时间越来越临近，排队的人着慌起来，宁义也跟着挤进屋里。他被夹在众人那宽厚且汗水涔涔的肩膀里，喘不过气来。三十多岁的男性售货员大声骂道：“不要挤！不要挤！还有油，按秩序排队。”
有些性急的人就骂道：“你动作慢吞吞地半天打不成一个人的，还在说话，搞快点嘛！”
那售货员气焰跋扈道：“吼什么吼？再吼我就不打了！”
“我们在下面挤得要死要活的，你敢不打？信不信老子上来揍死你！”人群中有人骂了一句，人头攒动，也不知是谁。宁义估计这人也是磨磨嘴皮子而已，因为谁都无法动弹，还想上去打人，可能吗？
那售货员的办事效率实在不敢恭维，磨磨蹭蹭，好不容易有一个人打得煤油出去。在后面排队的人憋着一肚子气，心里恨得痒痒的，却又不得不耐着性子等候，因为谁家都没有煤油点灯照明了。宁义被几个粗壮的庄稼汉挤压得腰酸背疼，终于挨到了售货平台，心里喘了一口大气，心想再累也值得，没有白等。岂料那售货员冷冷道：“不打了，到下班时间了，明天再来。”
宁义央求道：“我家一点煤油也没有了，你就给我打半升吧。”
“不行！”那售货员面无表情，又道：“大家出去，明天再来，我要关门了。”
许多人骂骂咧咧地退了出来。大家都在那里说，他妈的，要涨价了就故意制造紧张。宁义也无奈地提着空瓶走到了外面。马小雨迎了上去，看着空瓶，问道：“你不是进去了半天，怎么会这样？”
宁义摇头苦笑道：“我挤不过大人。”他那白色的确良衬衫被弄脏了，汗迹斑斑。马小雨看了一眼，说：“你鞋子被人踩脏了。”
“没事，走吧。”他俩走下供销社门市台阶。宁义一言不发，心内有些懊丧。
“呵，宁义，小伙子又长高了，我差点不认识了。”有一个人在街对面喊道。宁义回脸一看，见是张国兴，立即问候道：“你好，张伯。”
张国兴笑问：“你拎着瓶子干什么，打煤油吗？”
“嗯，人太多了，打不上。”宁义应道。
“你拿瓶子和钱给我，看能不能想办法。”张国兴道。
宁义递瓶子过去，张国兴道：“怎么有这么多？”
宁义笑道：“还有小雨的。”
“小雨？你不会是马队长家的小姑娘吧？”张国兴问道。
“嗯，我就是。”马小雨笑道。
张国兴笑道：“哎呦，以前是个小不点，现在长得又高又漂亮了，伯伯不认识了。你俩到前面岔路口等我，在这里不好看。”说完提着瓶子往供销社门市后面走去。
半小时左右，张国兴两手拎着煤油瓶来了。宁义看见瓶子装满煤油，高兴道：“太谢谢了，张伯，你看哪一天有空到我家来喝酒。”马小雨也在一边连声说谢。
张国兴笑道：“这些莫管，拿去，注意不要在路上打泼。”
过两日，吴国才来找宁仁勤喝酒。饭间，天气骤变，雷电交加，倾盆大雨。这场暴风雨来得突然，大得罕见。不足一刻，屋后檐下沟满溢流，浑水淌进屋内。屋脊上噼叭作响，甚是吓人。宁仁勤冒雨理沟通水一阵，大家又把屋内打扫一番，雨势渐小，方能安静下来。大家重回桌边，端碗喝酒。吴国才对宁仁勤道：“你这老房有些地方已是年久失修，快腐朽了。”
宁仁勤道：“对啊，这房子是住一时算一时了。再说娃娃天天长大，也没有地儿住了。本来早就应该立一栋新木房，但这么多年来手头一直巴紧，所以拖到现在。”
吴国才道：“起房坐屋这些大事，只有勒紧裤带咬紧牙关下劲干，先把骨架立好，一时做一点，日积月累，最后才能做好。如果等你方便了再做，那就一辈子都做不成。娃娃越来越大，开销也是越来越多，你只有越来越不方便了。”
吴阿仰在一边道：“刚分得山林时，谁家起房子，大家叔伯兄弟来帮忙做活，只要能吃上一顿酸汤白菜饭就可以，花上个一两百块就能把屋架立起来了，加上泥瓦顶多也就是五六百块钱。但那时我们山头上的树子还有点小，不适合做屋柱。目前树子大了，可以用了，但叔伯兄弟来帮忙，一日三餐就必须有酒有肉，另外还得每人一天一包烟，起房子没有千多块就做不成事哩。”
宁仁勤道：“要凑足一千多块谈何容易？这么些年找一块用一块，几乎没有积余，还是感到有些难。”
吴国才道：“再难也要想办法。不行就把你们养的这头大黄牛卖出去，再买一头小黄牛来喂，最起码剩下两三百块，以后犁田就来跟我们共用一两年。然后卖猪还得一两百块，先把部分泥瓦买来，一年积一点，把屋瓦凑够后就考虑预备屋架的活路饭菜钱了，一步步做来。”
宁仁勤邀吴国才喝了一口酒，道：“也只有按这样来做了。但宁义明年小学毕业，万一考取初中，还要去清江住校，到时生活费也是一大笔开支，就怕存不了钱。”
吴国才道：“宁义读这几年，一屋子的奖状，考个初中肯定没有问题。你应早有个安排，趁他们还小，把房子起了。等宁忠宁琴都读上初中，你的压力更大。再说房子拖久了也不安全。”
宁仁勤口头喏喏应道，心里却感到无从抓起。每年的主要经济来源就是一点油菜籽钱、卖猪钱和出门砌堡坎钱。而卖猪钱除了买一对猪崽钱后，所剩无几。卖油菜籽钱几乎够买化肥。砌堡坎钱就够娃娃读书穿衣，其它的就是待人接物访客送礼。还是一句话，尽量节约，到哪山唱哪歌了。想着想着，带有一点酒意，他心内竟然悲悽起来。往后的日子，只要一下大雨，屋面上就会叭哒作响，宁仁勤一家人便提心吊胆。后来，宁仁勤就找几根长木来支撑，以防老屋垮塌。从此刻起，家里何时能够修建一栋又新又大的房子便成了宁义的一个心愿。
时间一晃就是一年。马虎和马庆已经到清江中学读初一了，不过他俩读的是普通班。清江中学有尖子班，每个年级名额五十人，当阳小学这几年能进去的人寥寥无几。因为在清江区里，参加考试的完小将近二十所，竞争相当激烈。马庆他们这一批，当阳小学只有二人考取尖子班。而两个毕业班上百人，考取初中的竟然还不到四十人。其他学生大部分回家务农，只有极少数补习。补习生面临的不仅是补习费贵，而且容易被人认为脸皮厚，还是有一定压力。人们就说，这个当阳小学，作为省立十所民族小学之一，它的升学率与学校的配套设施极不相搭，学校教育不得方法，实在不容乐观。在宁义的心目中，他觉得学校的老师非但不偷懒，且还为学校的运转忙碌不停地辛勤劳动。但学校的考试成绩为什么没有其他小学突出呢？宁义也不懂，只是忧心忡忡，自己能否顺利考入清江区中学初一尖子班还是个未知数。虽然自己在学习上一直名列前茅，可从自己的经历来看，如果是学校老师出题测试，他每次的分数就不低于95分；但若是县里出卷统考，他的分数充其量也就是上过80分。自从升入六年级后，他再也没有去县城收酒瓶了，大多家务事也推给宁忠来做。马小雨和宁仁德也同样是一心扑在学习上，极少做家务了。只有宁仁风，在校园内仍然经常泡在篮球场上，校外更忙于家务。他的爸爸宁昌先就说，学习成绩不好没关系，只要身体好，去哪里都能找到吃。
这个阶段，他们已经不上课了，大家正在抓紧时间复习备考。前几天，班主任老师张立涛在课堂上作最后一次考试动员演讲，宁义记忆犹新。张老师饱含深情地说：“同学们，小学毕业是人生的第一个十字路口。考上初中的继续深造，考不上的可能要跟着父辈的足迹面朝黄土背朝天了。老师能和同学们一路走过来，是个缘分。不管老师平时如何严厉对待同学们，都愿同学们有一个美好的明天，老师的心永随你们左右。毕业在即，老师有一句话赠与大家，望共同勉励。一个家庭，如果子辈比父辈有出息，孙辈比子辈更有出息，那么这个家道就会越来越兴旺；但如果子辈比父辈无能，孙辈比子辈更无能，那么这个家道就会衰落，永无出头之日。同学们，无论你们以后在何地干什么，都但愿你们的成就超出父辈。同时希望大家抓住这一关键时刻，努力复习，争取都能考上初中……”说到最后，张老师竟然滴下眼泪，那份依依不舍的情结感天动地。
自由复习的氛围紧张又活泼。有的在教室里埋头看书，有的则抱着书本跑到校园大树脚下交流复习体会。这日下午，宁义、宁仁德、杨耀和潘朝阳几人正在大柏树脚下一边看书，一边扯闲话。宁仁德问杨耀道：“杨耀，你是班长，准备什么时候安排大家聚餐？”
杨耀道：“张老师说了，还要一个礼拜。”
潘朝阳笑问：“还有没有什么节目了？”
杨耀道：“到时放两场电影，你们看怎么样？”
潘朝阳道：“不组织人表演节目了？”
杨耀道：“还表演什么节目？大家都忙复习，谁还有闲心准备？”
宁义道：“杨耀说得对，大家再照一张毕业合影就可以了。”
宁仁德也附和道：“对对，毕业合影一定要照。”
话音未落，就听到马小雨老远喊道：“宁义，有个照相的来了，你们要不要照相？”马小雨和同班的两个女同学吴樱花、李雪昭姗姗而来。十三四岁的女孩喜爱干净，上身的衬衫白白的，下身的裤子黑黑的，脚上穿着白网鞋，显得朴素且端庄。
杨耀悄声对宁义道：“你马子来了。”
宁义脸一红，骂道：“胡说什么？”赶紧问马小雨：“在哪里嘛？”
杨耀狡黠地嘿嘿笑。宁仁德倒不自在起来。
“在操场那边。”马小雨道。
“走！我们照相去。”杨耀嚷道。
宁义道：“走就走，我们大家先照个合影，如何？”
大家都说好，一路向操场走去。操场上很热闹，许多毕业生都在轮着照相。宁义他们七个男女生照了一张合影后，又分成四个男生照一张，三个女生照一张，宁义他们宗流村的三个孩子又照了一张，然后每人单独又照了一张。大家十分开心，笑容灿烂，尽情地挽留着即将逝去的小学时代。三位女同学似乎早有准备，各从包里掏出一沓明信片来，现场写上祝福语，分送给几个男生。几个男生想不到女生们有此一出，个个张口直叹女孩心思细密。宁义收到的祝福语分别如下：
宁义：
六月的雨，七月的情，在这多彩的季节里，祝你考试成功！人生精彩！
李雪昭
1986.6.19
宁义：
小学毕业是人生的第一道坎，让我们努力迈过，扬帆启航，踏上一帆风顺的旅程。
吴樱花
1986.6.19
宁义：
我们小学同窗六年，度过了幼稚而难忘的时光。但愿以后还是同学，在更加值得期待的未来里，让生命创造奇迹。加油！
马小雨
1986.6.19
宁义手中拿着明信片，一种离愁，莫名而起。
小学毕业考试如期进行，过后便是殷殷期待，结果终究出来了。宁义、马小雨、宁仁德、杨耀和潘朝阳都考取了清江区中学初一尖子班，而平时学习比较突出的张学清却与李雪昭、吴樱花考取清江中学初一普通班，宁仁风考不上。另外六（1）班还有三名学生考取尖子班。这给当阳小学的鼓舞极大，赵子明和张立涛送录取通知书到宁义家来，宁仁勤留他们吃饭喝酒，他们激动的神情洋溢无遗。
在这个暑假里，马虎、宁仁风、马庆、宁仁德和宁义，五个少年又经常在一起砍柴割草。大家表现沉稳了些，再没有以前争当“东方旭”的那股傻劲头了。在小学毕业考试成绩下来之后，宁仁风有些落寞了。这日午后，宁义到宁仁风家，两人坐在大门口外，宁义道：“仁风，这次运气不好，肯定是复习偏了，跟你爸爸说一下，再复读一年。”
宁仁风摇头道：“算了，我不是读书的料。”
宁义道：“不要泄气，再读一年，以后就可以跟上来的。”
宁仁风坚持道：“不读了，我一看到书就头痛，补习也是浪费时间，不如早点回来做事。”
宁义看劝不了宁仁风，便去找马虎，向他了解住校读书的一些情况。马虎道：“住的方面，学校里寝室都是高低床，各睡各的。尖子班的是一个班住一间寝室；普通班的是一个年级几个班共住一大间寝室，人多有点复杂，经常发生小偷小摸现象，我们平时都很小心。吃的方面，学校有食堂，一天开中午和晚上两餐，都是学生背米到学校称，五两算作一张票，发一张黄票，要交一角钱。如果含有菜，发一张白票，要交二角五分钱。如果要吃早餐，一碗素粉五角钱，包子一角五一个，馒头一角一个。有时用米去调换，一斤大米可以调一碗肉末粉。我一般一个星期就用十斤大米左右，花四五块钱。听说县教委每月还给尖子班发放生活补贴，不知是多少，你去后就清楚了。”
宁义回到家后，把马虎的话跟宁仁勤陈述一遍，宁仁勤唉声叹气道：“一个星期十斤大米，四五块钱，算上报名费，那一年就是四百斤大米，两三百块钱。你一个人读书就相当于大半个家庭的开支了。你去了后凡事不能跟人家比，要学会节约一点。”
宁义“哦哦”应答，无形中感到爸爸的精神压力很大，刚刚考取尖子班的那份高兴劲儿荡然无存，取而代之的是柴米油盐贵的无尽杂念，心情轻松不起来。
开学那天，马虎、马庆带着宁仁德和宁义，每个人都抬着一担东西，一头吊着一捆棉絮和一卷草席，一头吊着一袋大米和一个布包，包里装着换穿的衣服。几人荡荡悠悠地走在通往清江的泥砂公路上。马小雨和她的爸爸马开和走在前面，马开和抬着东西，马小雨空手空脚走路。从当阳到清江有三十多里路，目前班车票价已由原来的五角涨到一块，大家都嫌贵了，宁愿走路。
路上，马虎向宁义和宁仁德介绍学校的一些情况。他说：“学校要换校长了，原来的校长吴荣进，是个历史老师，他的历史课上得很好，得到许多学生的爱戴，在学校威信很高。但听说他的教学思想很传统，跟不上考试潮流，学校每年的升学率太低。现在要换上的校长是马庆的班主任老师郭东升，他是教语文的，教学应试能力强，在刚过去的全县统考中，马庆他们班的语文平均分数名列第三，是不是马庆？”
马庆道：“是，我们郭老师在教学上挺厉害的，我的语文考试比以前提高了二十多分。但他的性格有点懦弱，威信没有吴校长高。”
大家报名后，便去找寝室。宁义和宁仁德同要一张床，宁仁德睡上铺，宁义睡下铺。他俩刚把草席、棉被和衣服铺摆好，就听到马小雨在屋外喊道：“宁义！宁仁德！你们在不在？”
“哎——在！”宁仁德抢先应道，两人跑出门口，见是马开和父女俩，宁义喊道：“和舅，你们进来坐。”因为他的堂奶奶马阿娜是“孝”字辈，宗流村马家凡是“开”字辈的都喊舅。宁仁德就不同，他家那一小房还没谁和马家攀亲，怎么喊都可以。
“不坐了，你们过来一下。”马开和招手道。
宁义和宁仁德走了过去。马开和对他俩道：“小雨住的已经安顿好了，只是还没有时间拿米去过秤。天色不早了，我也要赶路回家。小雨有些地方还不太懂事，你俩以后多照顾她一下。还有，你们仨能到这里读书也不容易，学习上要更加努力，打好基础，争取在以后考得个工作，为我们村争光。好了……听见了没有，小雨？”他看到马小雨似笑非笑地看着宁义，提醒道。
马小雨轻笑道：“听见了。”
宁义道：“放心吧，和舅，我们会互相照顾的。”
宁仁德道：“小雨很聪明，没事的，您老放心。”
马开和父女俩走了。宁义和宁仁德回到了寝室。这时，新同学们提着行李纷纷走进来，各找床位铺席叠被，人声嗡嗡，热闹非凡。
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