第一学期期末考试结束，初一（1）班的成绩发下来了，宁义的总分排名第四，钟小川排名第三。第二名也是清江小学升上来的张杰，家住清江街上，这是一个长得白白净净的孩子，但性格有点冷傲。得到第一名的却是谁都想不到，是从桐子小学升上来的，叫吴锡桥，平时不善言辞，整日拿着书本看，笑嘻嘻的为人厚道。宁义就感到山外有山，人外有人，要想进步，必须加把劲。马小雨、宁仁德和杨耀，分别在十名上下。而潘朝阳就有点吃力，排在四十一名。另外从清江小学上来的两名同学却被淘汰到普通班了，张学清在这个学期里考了上来。
寒假期间，马虎等五个伙伴不再像以前天天在一起了。
马虎的二哥马龙已经回到清平县城，国家不但给他安上了假肢，而且还给他安排了一个看门的工作。同时民政局还给他介绍了一个媳妇，现在也是成家立业了。马虎有事无事就上二哥家玩，顺便找点零工做以挣学费，极少在家。
马庆的爸爸马开邦由于上次把马开生住院的事说漏了嘴，马开生非常生气，两家不再来往。马开生和马开峰这两年在城里做事比较顺利，接得不少小活路做，当起了小包工头，回家修建了宗流村第一栋二层楼砖房。马开邦看着就心急，同是上城找事干，自己毫无起色，这如何是好。正当这时，他遇上一个外乡人，那人说有一个办法挣钱很快，不知他想不想做。马开邦就迫不及待地问是什么办法，那人说他们村里有几个银匠手艺高超，能打造各种假古董假金青蛙假银元宝，做得惟妙惟肖，能够以假乱真。只要极少的钱买进来，然后拿出去当真金真银卖，那就赚大发了。马开邦有些担心道，这不是诈骗么？那外乡人笑道，诈什么骗？我问你，街上开门面卖皮鞋的天天喊卖皮鞋，他卖的不是皮而是人造革，有谁说他是诈骗犯？都是吃差价！这年头大胆吃饱饭，小胆饿死人。要想发财不冒点险咋行？马开邦心动了，拿几百块钱去进货，那外乡人带他跑了两趟，结果大赚一笔，有时运气好一天便可找到五六千元。马开邦有钱了就让川路车拉了三吨烟煤回家烧，马庆从此也不用砍柴了。马庆也知道爸爸就是在诈骗，但一看到大把钞票进来，就什么都不说了，有时还协助马开邦到外乡接货。他的两个姐夫纷纷过来要求带路。从此刻起，卖假金假银在当阳逐渐形成一种谋生手段，在他们的眼里，这就是一个正当职业。
宁仁风听说马庆的爸爸有路子找钱，便托马庆去说情，马开邦就说他还年幼，不适合跑这个活路。宁仁风只得在家砍柴割草，而他的爸爸则和宁仁德、宁义的爸爸一样，冬种过后便出门做砌堡坎活路。这时，马家有些喜欢说风凉话的人就说宁家穷人多，没有出息。特别是马开峰这些人，有点小人得志，对宁仁勤他们不屑一顾。宁仁风、宁仁德和宁义在一起砍柴时，宁仁风就说：“德、义，你俩有机会学习一定要努力，为我们宁家人争光！”
宁仁德就问宁义道：“义，你以后的目标是什么？”
宁义道：“我想读一所重点大学，然后找一份工作，为家乡人服务。你呢？”
宁仁德道：“我也想做一名大学生。”
宁仁风高兴道：“好，有志气！”
这一幕让宁义想起了多年前在宗流民办小学球场看桥银骑自行车时，他和马庆立下的志愿有几分相像。但现在和马虎他们相处的时间相对少了。
宁仁勤出门做事还没回来。一个晚上饭后，吴阿仰突然说：“我们家舅舅要结婚了。”
宁义问道：“舅妈是哪里的？”
“就是我们家阿桃姑姑。”吴阿仰道。
“阿桃姑？那我们以后怎么称呼？”宁忠有点懵了。他长得和吴阿仰一样高了。
吴阿仰笑道：“现在喊姑妈，以后喊舅妈。”
宁义道：“现在喊姑妈习惯了，我怕以后改不了口。”
宁琴奇怪道：“舅舅为什么不去远一点的地方找，偏偏找上我们家阿桃姑姑？”
吴阿仰笑道：“这叫亲上加亲。”
“什么是亲上加亲，妈妈？”宁兆幼稚问道。
“亲上加亲就是……哎呀，你们的问题怎么这样多，烦不烦？”吴阿仰不耐烦道。
第二学期开学有一段时间了。
这日晚上，大家正在上晚自习，宁义看见马小雨、吴艳梅和刘菊几个女生叽哩咕噜地传抄什么东西，人人脸色发红，诡秘异常。宁义问同桌王选平道：“选平，她们搞的什么名堂，知道么？”
王选平嘿嘿笑道：“你还不知道？她们在抄《少女之心》。”
“什么《少女之心》？”宁义疑惑道。
王选平道：“你也未免太老实了吧，我这里有个手抄本，要不要看？”
王选平拿出一个硬壳笔记本来，宁义翻开里面一看，字迹工工整整，然而描述的却是一个少女初尝禁果的心路历程，语言细腻，不乏挑逗之词，看得宁义血脉喷张，头昏脑热。他赶忙合上笔记本，推给王选平，一句话都说不出来。他又看马小雨几人，谁知马小雨正悄悄瞄向他，她也被吓了一下，那眼神贼羞。
晚上睡到三更，宁义听见宁仁德在上铺有点动静，哼哼哝哝不停，不知所云。接着哈嘛一声，窸窸窣窣一阵，又听啪的一声扔什么东西到过道上。宁仁徳骨碌翻身爬下来，捡拾过道的东西跑出门外，只听放水哗哗不知冲洗什么。随后，又听有几人跑出去放水哗哗久久地才回屋睡觉。
第二天中午，宁义和宁仁德打饭菜回到寝室，坐在床边吃。宁义问宁仁德道：“仁德，你昨晚半夜三更跑到外面哗哗放水，搞什么鬼嘛？”
宁仁德脸一红，尴尬笑道：“我昨晚跑马了。”
寝室里一群少男轰地笑了起来。
吴志刚大声道：“我昨晚也跑了！还有谁跑的赶紧承认！”
众人又笑了。
跑马就是梦遗。这时，杨耀笑道：“这有什么稀奇，哪个少女不怀春，哪个少男不跑马？”
翌日，全班同学上完早读后，有四五个同学在讲台上捡拾粉笔头互抛打闹。上课铃声咔咔叫了起来。班主任熊正能拿着代数课本走进教室。
“起立！”张泽飞喊道。
“老师上午好！”众学生站起喊道。
“同学们好。”熊正能回应道。
“坐下！”张泽飞又喊道。
熊正能拿起擦板往黑板擦拭，黑板是干净的，只有一行粉笔字：少女思春了，少男跑马了。
熊正能眉头一皱，脸色一沉，向着大家问道：“这是谁写的？谁写的？给我站起来！”底下学生鸦雀无声，面面相觑，谁都是一脸无辜的样子。
熊正能看着大家一阵，道：“好了，既然没人承认，我们就不要耽误时间，继续上课。下课后，是谁写的就主动来跟我坦白交待，否则一经查出后果自负。希望同学们以后要端正学习态度，少做这些无聊事。”
下课以后也不见谁主动向老师交待，事情不了了之。
为了迎接五四运动会，全校举办篮球比赛。每个年级各班循环比赛，分男生球队和女生球队两组。每个年级每组各取一、二名，奖金50元、30元。比赛期间，球场上都看到马虎、马庆、宁仁德和宁义的身影，他们都在为本班出力。马小雨平时不打篮球，但这次比赛，她在班上也算个子比较高的了，被抽选到女队里。她就找宁义教她运球。宁义对她道，运球最主要的就是练手感。然后再做一些规范动作给她看。马小雨悟性较高，练一阵就基本掌握要领了。宁义又强调道，打篮球要靠时间练，并不是一朝一夕就能够打得好的。马小雨又跟他练了一会儿，临了突然说道：“我听宁仁德说你这段时间不打菜尽吃干饭拌油辣面，那个怎么能长期吃？”
“学校的菜不好吃，我吃油辣面习惯了。”宁义有些难为情道。其实是宁义家遇到困难了。翻年后，舅舅吴元锐和堂姑宁阿桃结婚，宁仁勤几乎花光家里的积蓄。家里还要攒钱修建房子，宁义就不伸手向家里要了，只有指望学校发下的补助金混生活。宁仁徳也拿白票给他用，然而他不敢接下，因为他知道谁都在用父母的钱，不容易。
“食堂里煮的是白菜，怎么不好吃？这是五块钱，你先拿去换菜票。”马小雨从校裤口袋里掏出一张五元塞给宁义。
“不行，我怎能用你的钱。”宁义伸手拦道。
“你先拿去，何时方便再还给我。”马小雨硬塞过来，两眼直直地看着宁义，那目光对他欲怜还爱。
宁义心内一阵激颤，一股暖流涌进心田。但他不能在女孩面前表现得太软弱，仍然摆手拒绝道：“没事，挺几天就发生活费了。”
“算我求你了行不行？我们还正在长个儿，不能虐待自己啊！”马小雨有些生气道。
“好吧，过几天还你。”宁义接了下来，觉得马小雨还真像他的小妈子。
这一幕被吴艳梅看见了。待宁义走开后，她跑过去问马小雨道：“他是你的白马王子？”
“瞎说什么呢？大家都是同学哩。”马小雨掩饰道，脸上不由发烧。
“我看不对，好多人写纸条追你，你都无动于衷，唯独对他充满热情。”吴艳梅挤眉弄眼道。吴艳梅指写纸条的人就是张泽飞和张杰，他俩都让吴艳梅转纸条给马小雨。而张杰写的纸条更洋气，里面的内容全是英语：“maxiaoyu：ilikeyou.doyoulikeme?zhangjie"。马小雨觉得张杰长得帅气，天姿聪颖，尽管平时我行我素，都掩盖不住他的优秀。他和宁义各有聪明，也许比宁义更易获得女孩的芳心，但他不是自己的菜。所以他的纸条到了马小雨这里便石沉大海了。十四五岁的女孩有点早熟。
吴艳梅看见马小雨在那里走神，又笑问道：“怎么，有点难以取舍？”
“你又胡说什么？我们才读初一，谁敢动那份心思。莫非你……”马小雨开始言不由衷，随即用手指着吴艳梅嘻嘻而笑。
“我才不呢！”吴艳梅脸上发红，抬手佯装打她。两个女孩嘻嘻哈哈追闹起来。
光阴荏苒，一晃又得一个学期了。期末考试成绩下来后，宁仁德、宁义和马小雨都有所进步。宁仁德从上学期的第十三名上升到了第九名，马小雨从第十一名提到第八名，宁义跃居第二，而吴锡桥还是稳拿第一。领取成绩单那天，他们仨都获得“三好生”奖励，除了拿上一张奖状外，每人还获得五元钱。再且，宁义的语文荣获全校单科第一，总分名列全校第二，这两项又多得十五块钱。宁义就去找马虎和马庆，本想邀大家一起到清江街上吃一碗肉末粉再回家，然而找不到他俩，一问才知他们赶班车先回去了。现在马庆有钱了，来回都坐班车，走路少了。宁义只好邀请宁仁德和马小雨，二人欣然前往。平时吃肉末粉，一块钱一碗，对宁义而言都是奢侈，一个学期充其量也就吃上两三次而已。他今天请客，主要是感谢宁仁德和马小雨平日对自己的关照。
这一年，当阳也发生了许多变化。最明显的是通电了。上半年，当阳出来参加工作的几个领头人，包括吴元伟和宁仁胜（他俩一个上调到清江区任副区长，一个转业到清平县农业局任副局长），他们去找清平县供电管理所协商，由当阳的老百姓每户出一百块钱，剩下由供电部门出，把电拉到了当阳街上，然后各村根据距离远近又凑钱买线架木杆拉电进寨。宁仁勤家前后共掏出一百六十块钱，这又是一大笔开销，他感到一下子有些吃力，但认为必须的，不得不这样做。村里一通电，首先改变的是照明，以前那昏暗闪烁的煤油灯被雪白明亮的电灯泡取代了，有些人晚上缝补衣服也觉得方便多了。不久，宁仁胜家买得一台熊猫牌黑白电视机，每到晚上隔壁邻居就挤进来看。宁昌平看房间装不下人，于是把电视机搬到屋外院坝来，每晚来观看的人们围在那里拥堵不堪。人多不是好事，有些人只顾看电视，尿屎憋胀也仍在那里干忍着，实在受不了便一转身往黑暗里稀哩哗啦就地解决，不找茅坑了。第二天，宁昌平一出门，到处臭气熏天，不由破口大骂，你们怎能这样糟蹋人，老头我六七十岁了，好心好意抱电视机出来给你们看，你们倒不要脸，跑到我家门口屙屎屙尿来了！他一生气，又搬电视机进屋了，管它装下几人算几人。不几日，马开廷也买得一台，但他为人圆滑，只写“请讲卫生”几个字贴在屋外，不再言语。他考虑的是只要人多，人多了就有人气，他的小卖部生意就会好。过了一段时间，宗流村陆续有人家买电视机进来，大概有七八家，马开生、马开邦、马开峰和宁仁培等，这些都算是有钱人家。像宁仁勤家，莫说电视机，买一台收录音机都困难。这一下，谁家有没有钱，不用明说，大家一眼就看得出来。当阳买电视机的人家逐渐增多，人们看电视往往挨到晚上十一二点才休息。这里流传一个笑话，就说某某家两口子总共生了九胎，娃儿太多养不起，于是跑到政府乞求供应，政府工作人员气不打一处来，骂道，你家真是脸皮厚，生了这么多还好意思来开口要求救济。谁知那人却理直气壮道，这能怪我们么，我们一天辛苦干活路，一吃完晚饭也没有电视看啥的消遣，黑灯瞎火的，就只有摸到床上取乐，也不晓得怎么避孕，一旦怀上就只好生下来了。这是一个真实故事，但也是一个冷故事。
一说到超生，就让我们想到马开坡。这些日子，他也够辛苦。他辛苦的不仅是计生工作干得多，且还感到心累。心累的原因，主要是原来对他客客气气的父老乡亲，背地里喊他为狗头。狗头意即一群狗的头头。这个称呼确实令人伤心和生气，但他们不在面前喊，却也无可奈何。这个时期，人们对计生工作抵触得十分强烈，只要一看见计生工作队进村，村民们就互相悄悄传话，猎狗进村了。人们为何如此敌视计生工作人员，亦不无情由。他们认为计生工作队做得太过火了。就说三天前吧，宁仁锦家兄弟宁仁育的媳妇刚生二胎，违反了二胎必须间隔五年的计划生育政策，被计生工作队找上门来罚款，由于钱不够，分家时得的一间木房被打得稀巴烂，板子也被工作队员扛走了。事情并没有就此结束。第二天下午又有两名计生工作人员到他家，宁仁育两口子跑出去躲避了，只有老妈一人守家。那两人就一个劲儿逼着老人拿钱，老人在那里也是一个劲儿推说没有。双方就这样僵持到天快要黑下来。那两人一看时间不早，便环顾四周一番，看是否有值钱的东西，结果大失所望，顺手捉起唯一的一只老公鹅，又捡起一把杀猪尖刀，扬长而去。宁仁锦老妈抛洒老泪哭骂道，强盗！土匪！流氓！计划生育政策是一项基本国策。但在基层开展工作难度极大。一方面是老百姓世代居住在山里，思想封闭，传统生育观念根深蒂固；另一方面是政府基层认为痛下手段才是明智之举，才能提高工作效率，不注重宣传教育。这两者就形成了尖锐的社会矛盾。这个矛盾就集中体现在一次事故上。有一次，马开坡跟随工作组到桐子乡整治一个计生钉子户，谁知那人爱走极端，待众人走进他家屋门时，他在里面引爆了炸药，区里一名工作人员当场身亡。马开坡在后面，脸上也被炸出一个血口，不过无大碍。而肇事者身受重伤，赶紧送往医院。结果，身亡者被追认为优秀党员，全县掀起了一股学习英烈的热潮；肇事者对社会危害性极大，被判处死刑。马开坡也被授予优秀计生工作者，他心里暗道，以后转为正式工作人员就有望了。自此之后，清江区成立了一支计划生育工作敢死队。这也许受到当时看的一场露天电影的启发，因为那片名叫《加里森敢死队》。但搞笑的是，这计生敢死队队员大多是全区各地的地痞流氓。
马开坡专管计划生育，宗流村其它大小事务基本上由马开和来安排完成。马开坡干的是得罪人的事，其身后骂声一片；马开和干的是公益事业，却大受群众欢迎。马开和私底下暗忖道，幸亏有马开坡在前面挡着，否则自己也是一个灰头土脸的人了。
有了电，宁仁培的打米机也更新换代了。他原来的柴油打米机碾完谷子，还需要摇动风簸分离糠和大米。而电动打米机更加先进，在碾谷的过程中一次性分解，糠是糠，米是米，各走一边。碾谷的速度更快。这时，银龙河边上的碾房完全被淘汰了，早已无人看管，腐朽破败，甚至有的已经被拆走了。碾房无法开工，马营长只得撤退回家。然而他在家待不住，又跑进城捣腾小本买卖，整天扛吊着鸡笼过市，兜售土鸡。他当年满腔豪气对宁义说靠银龙河养口的那些话，逐渐变成一个遥远的故事。
电力走进农村，不但改变了人们的生活，且还换来一片青山。这时有些家庭开始学会使用电饭锅等家用电器，上山砍柴的人相对少了，山上的树林长得越来越茂盛。这是后话。
这一年，政府发动人们种植烤烟。马开和带头，许多农户如宁仁风、宁仁德他们的家里都参与种植。这一搞下来，每户大概增加了千儿八百的收入。而宁义的爸爸宁仁勤还是在观望人家先干得如何再说，这一晃又得一年。吴阿仰就心急了，哭着对宁仁勤道，人家种杂交水稻、杂交苞谷，喂杂交猪，特别是这一两年杂交水稻籼优63都增产了，人家现在又种植烤烟，都有了收入，这些，我们家一样都不沾边，人家慢慢好过了，我们家连吃饭都成问题，这日子没法过了！这一次，宁仁勤不再发脾气，只是嗫嗫道，那就依你，从翻年后看人家怎么做就怎么做吧。
翻春后，清江中学开学了。正式上课之前，初二（1）班开了一堂班会，班主任熊正能站在讲台上，表情严肃，言语冷峻，对全班进行了一场整顿学风教育。
为什么搞整风教育？因为初二尖子班在上一学期的考试中出乎意料地糟糕，班上有十二名同学都被下到普通班了。这是前所未有的现象，把熊正能气懵了。这时，只听他说道：“同学们，今天是我们在下学期的第一次相聚。在此，欢迎十二位新同学加入到尖子班（带头鼓掌，众学生跟着鼓掌）。我们这次班会的主题，就是要对上学期期末考试进行反思。（眉头一皱，语气加重）同学们在上学期的考试，除了几个的成绩尚可圈可点外，大部分同学的成绩在下降。特别是个别同学，原来排在全班前几名，现在一下降到二十多名，简直让人痛心，令人费解。为此，我就讲几点。第一点，寻找原因，查出病根。经过这段时间的调查了解，我大致总结出三个方面的问题，一是看小说；二是谈恋爱；三是看录像。因为这些问题，你们本身就没有心思放在课本上，怎么会不落后呢？第二点，对症下药，亡羊补牢。前面提到的这几个问题，是哪些同学，希望各自对号入座。以前的不良行为，今后不能再发生。必须立即抛开杂念，一心一意扑在课本上。同学们，古人说玩物丧志，你们应该悬崖勒马了！第三点，端正思想，提高觉悟。谁在做错事走错路，都是思想觉悟不够高导致。作为一名学生，既要端正学习态度，又要讲思想觉悟。有觉悟才有品味。有品味的人，他的学习生活才有目标，有了目标才有奋斗的方向。人无远虑必有近忧，人不立志万事皆休。你们要认清自己是谁，目前最该做的事是什么，……”
熊老师在讲台上滔滔不绝，谆谆教诲，每一句话似乎很有道理，但底下某些学生亦感到没完没了，有点坐不住了。宁义不敢动，熊老师讲的“个别学生”就是他。他感到这一回出洋相大了，心内懊悔不已，无地自容。半年前，他偶尔看到同桌王选平课桌里放着一本厚厚的书，不由信手掏出一看，书名是《多情剑客无情剑》。宁义一下来了兴趣，这个剑客怎么多情，这柄剑怎么无情？在好奇心的驱使下，他翻看了里面的内容。书里面刀光剑影，帅哥美女痴男怨女持剑走江湖，爱情故事荡气回肠。回头一看课本，竟觉枯燥无味，犹如发霉的馒头，难以咽下。自此，宁义对小说痴迷了，整日捧着金庸、古龙、梁羽生、卧龙生等人的武侠小说，一发不可收拾，就如深陷泥潭里不可自拔。他已经丧失心智了，快要忘却来清江读书的初衷。有一次，他上英语课时偷偷在桌面下放着小说看，被杨红琳没收了。课后，杨老师还小说给他，说了一句话，看小说也不是不可以，但要会安排时间和选择场合，而且要适度，要遵守课堂纪律。此刻的宁义看武侠小说已经走火入魔了，谁的话也听不进。直到一天，他坐在考场上翻看卷子，似曾相识的题目让他云里雾里，他才感到似被当头棒喝，脑袋嗡嗡作响，惊出一身冷汗。领成绩单那天，宁仁德、马小雨和杨耀仍然名列前十；张杰、钟小川还是前五；吴锡桥永保第一。张学清也不错，直奔一等补贴生。而王选平、潘朝阳等人却下到普通班了。宁义虽然没有被挤出尖子班，但是排名下降到二十六，他的确难以接受。看小说付出的代价太大了。大家同是尖子生，日后要想追赶上来，肯定非常困难。当天，宁义郁郁寡欢。宁仁德问怎么会考成这样，他强笑道，看小说多了。马小雨在一旁沉默不语，然却心潮澎湃。在一起回家的路上，她只是轻轻地对宁义说了句，以后不要看小说了。
班会开得很久，待到结束时，学校食堂开晚饭了。学校尚未安排上晚自习，宁义趁着夜色降临独自走到校外蹓跶散心。校门口左外侧是一排柳树，有一条泥石小道，再向前方是一片油菜田。沿着道路旁边有一条清水沟，流水咕咚响个不停。今晚清风徐徐，油菜花飘香阵阵，春天的气息拂面而来。宁义无心感受春姑娘那温馨浪漫的情怀，脑海里思绪万千。在刚刚过去的寒假里，他除了干家务外，剩余时间几乎扑在学习上。以前为了看小说而对课文囫囵吞枣，补习旧课让他感到如同咀嚼冷饭一般，那些时日难受至极。他知道，自己是在走回头路，若想调头得到进步，不但要有兔子迅捷的奔跑速度，还要有乌龟持之不懈的忍耐精神。昨晚，熊正能找上他谈话。他把一时糊涂看小说的事儿和盘托出。熊老师听了，语重心长道，你是个诚实的孩子，可当今社会就是一个万花筒，你在单纯的校园里学习都把握不住分寸，以后面临花花世界如何明辨是非，如何抉择命运？你还年轻，路漫漫其修远兮，多多珍重。他走过了一棵又一棵柳树，对朦胧的树影熟视无睹，从小以来经历的一幕幕不断闪现脑海。当年看到桥银骑自行车时立志进城生活而要读书的渴望，以及在清平县城收酒瓶挣学费的情形，还有后来看到家里老屋腐朽而期盼拥有新房的强烈愿望……他越想自责心越重，不由勾腰在柳树脚下失声抽泣，也许只有悔恨的泪水才能洗尽犯浑的污浊。
“宁义，宁义。”马小雨在他的身后轻轻喊道。事也凑巧，当宁义刚在校门口往左拐出去时，马小雨和吴艳梅在校内手拉手正欲走到校门口小卖部买零食。她们买得零食后，马小雨让吴艳梅先回寝室，然后尾随宁义而来。现在的小雨，对宁义有着一种说不出的关心，他的一举一动都牵动着她的每一根神经。宁义上次的考试结果让她大感意外，同时她的心竟然隐隐作痛。寒假期间，她和宁义同在村里不敢过多来往，为的是避免旁人说闲话，因为她们都快长大成人。碍于这样的忌讳，马小雨有许多话儿要对宁义说，可是找不到机会，一直憋闷在心窝头。
“小雨，你怎么来了？”宁义自顾惆怅，完全不注意身后动静，突然听到马小雨喊他，心里着实吓了一跳，赶紧站立，用手抹脸，故作镇静道。
马小雨静静看着他，不说话。半晌，她才问了句：“宁义，你没事吧？”
“我没事，只是有些烦，到这里散心而已。你怎么来了？”
“我本来是到校门口小卖部买零食，看见你往这边走，我也想跟着来散步，没影响你吧？”马小雨小声道。
“哦，没有。”
“你还在为上次的考试难过吗？”
“嗯，也不完全是。我主要考虑下一步怎么赶得上去。”
“我相信你能够跟得上来。”马小雨脱口而出。
“凭什么这样说？”
“直觉告诉我，相信一个人不需要理由。”马小雨柔声道。
“不是，小雨，我感到压力大。”宁义忧郁道。
“我还是相信你。”马小雨的语气充满信心。
此时，一轮明月露出山头，柔和的月光洒满人间，朦胧的夜色恬淡如画。两个花季少男少女相对而立，两颗心纯洁无暇，相互吸引，彼此感受对方的真情。
他们漫步在月光下，和声细语，互抒理想，互为鼓劲，度过了难忘的时刻。宁义看着身边心爱的女孩，心里感到几分温存，遂暗下决心努力学习，当然也没有理由不努力。
一个早上，大家正在教室听看熊正能讲解几何题目。教室的门忽然被敲开，一个老者在门口问熊正能道：“老师，宁义在不在？”
熊正能喊道：“宁义，有人找你。”
宁义走到门外，一看是宁昌松，高兴道：“爷爷，您来了。”
“嗯，你过来。”宁昌松拉着宁义走到走廊楼梯口，从上衣口袋里掏出一块钱递给他，道：“义儿，我刚从民政所领得一点志愿军补助金，拿一块钱给你用。”
“我不要，我这里还有，您留着用。”宁义摆手道。宁义知道这虽然只是一块钱，但来之不易。宁昌松他们原来上过战场，每月有三块钱补贴，可到后来不知怎么地没有了，停了好几年，当阳几个志愿军老兵就相约去政府上访，搞了一段时间，区民政所每月又给他们发放六元。
“拿去！这是爷爷的一点小心意。”宁昌松显得有些生气，硬塞过来。
宁义只好接下，道：“爷爷，您等我下课一起吃饭再走。”
宁昌松摆手道：“不了，我还赶时间回去。你要好好读书。”说完就走下楼梯，他那日渐消瘦的身形隐没于宁义的目光里。
“慢走，爷爷。”宁义道。
“嗯。”宁昌松的声音从教室楼脚远远传上来。
宁义手上捏着一块钱，感到沉甸甸的，它饱含堂公对自己的满腔期望。
两个月后的一天，宁仁勤从区粮管所买得二十斤大米背到学校交给宁义，道：“今年闯鬼了，样样都涨价！大米也涨了，本来八角钱一斤，现在涨到一块一了。”
春耕春种前，宁仁勤收拾谷仓杂物，看到剩下的稻谷比往年少得多，不禁担忧夏秋之际青黄不接，故宁义吃的大米尽量掏钱买了。娃娃们渐渐长大，饭量不断加大，然而没有谁能帮上田土的活路，两个人干五个人的田土，很多地方做不到位，粮食产量就无法提高，特别是宁义这一两年一个人吃白米饭，家里用来掺杂粮的大米就变少了。他感到当家人的担子越来越沉重。
“爸爸，那我还是回家抬米算了。”宁义道。
“你先把这二十斤米吃完了再说。”宁仁勤道，他从身上拿出五块钱递给宁义，又说：“你先拿这钱去用，没有了回家再想办法。今年形势有点不对头，每袋碳酸铵就比去年提价四块钱，我也不知怎么安排秧田了。”
宁义道：“好吧，爸爸，你也不要太着急，估计过了不久我们的生活补贴也要发了。”顿了一下，又道：“学校食堂这段时间也放出风声，伙食费要涨价了，正餐票四角钱一张，副餐票两角一张。”
“唉，到哪里看哪里，你安心学习，不要想太多。我要回去了。”
“马上到中午了，我打饭给你吃再走。”
“不吃，留着给你吃，我走路回家就只要两个多小时，回家吃去。”说完走了。
宁义站在寝室门口，看着爸爸走向校外，他当年那挺拔的腰背有些拱驼了，心里不免一阵酸楚。
端午节过后，农忙结束。盛夏风雨飘过，稻茬更换绿叶。天若放晴，碧空万里，高山流水，天地悠悠。这日，宁仁勤叫上张子成、吴元锐和宁仁金三人过来帮忙打土墙搭建烘烤烟棚。他们挖整地基后，又架起木板镶成长盒子以备打墙。宁仁勤和张子成用簸箕撮装黄泥倒入木盒内，宁仁金和吴元锐抡起木锤夯实。气温较高，大家干力气活，人尚未劳累却热汗涔涔，身上背心几乎湿透了。
“烤烟倒是能够找到一些钱，但搭烘烤棚也太麻烦了。”张子成笑对宁仁勤道。
“我不怕麻烦，就怕找不到钱。”宁仁勤道。
张子成道：“这就看烤烟的质量了，我听说烟草站按等级收购，一级每斤十块钱，二级六块五，三级两块五。如果你种的烟叶长得不好，烘烤质量不过关，全都按三级来卖，那就找不到钱。一级烟一般评不上，必须和烟草收购站搞好关系，否则就别指望要这个价。但是能有几人搞上这个关系呢？去年我们寨上有些人找到钱，有些人家也就保本。”
“保本？那还不是白干活路了？”吴元锐插了一句。
“就是，这是一门技术活，下肥要讲究，还得掐尖，要想挣钱还得跟人家学。”张子成道。
“学就学，有什么稀奇？”宁仁金冒出一句。
张子成笑道：“学是可以学，但我认为不划算。”
“这话怎么讲？”宁仁勤问道。
张子成答道：“你看嘛，我们这里地势高不高低不低的，不太适合种植烤烟。”
宁仁勤又问道：“那适合种什么？”
张子成道：“种植生姜强多了。”
“生姜？”
“嗯，生姜产量比烤烟高，价格在这两年也不低，去年最高的时候可以卖到三块五一斤。我在去年种了大概三分地，得了一千多块钱。我们寨上有些家种得多的，卖得几千块。”张子成道。
“你怎么不早跟我说？”宁仁勤不满道。
张子成道：“早跟你说也没用，没有姜种，年底给你留，明年再种吧。”
宁仁金跟着道：“子成哥，你也给我留一点。”
“给你留可以。不过听说马开邦这两年发财了，他和你是近亲，怎么不让他带上你？”张子成道。
“开邦哥倒是答应带我，可是我老者思想太保守，反对得很，去不成。”宁仁金道。
“老头子怎么是那样的人？这年头有钱有米男子汉，无钱无米汉子难。只要有钱，还管那么多干嘛？”张子成道。
宁仁金附和道：“说的是，像我们队的队长马开宗，跟开邦哥跑了两趟后，自己倒成师傅了，他现在各带人出门了。”
宁仁勤骂道：“你两个说得！我们是吃那口饭的人吗？”
张子成叹气道：“是呀，说归说，我们的良心过不去。”
“我们这些良心过不去的，活该受穷！”吴元锐瓮声瓮气道。
话音未落，只见吴阿仰小跑过来，对宁仁勤着急道：“宁义他爸，老全爷喊你过去，阿杏姑姑昨晚被人拐走了！”
“什么？”宁仁勤吃惊道，对其他人道：“你们先干，我去看到底怎么回事。”说完就和吴阿仰一起走了。
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