六、七月份，清平县城有生姜上市了。起初，嫩姜卖到三块五一斤，老姜卖到四块钱一斤。但渐渐地，市面上的生姜越来越多，卖价也日跌三次，半个月后跌至嫩姜五角钱一斤，老姜一块钱一斤。宁仁勤开始看着人家挖出去卖，迟迟不动，但宁义和宁忠伸手向他要了几次钱后，沉不住气了，也挖出一百多斤坐车到清平城头摆卖，恰恰遇上五角钱一斤的价格，心里直骂道，闯鬼了！今年又闯鬼了！一百多斤的生姜，付出半年辛苦劳累不算外，除掉来回车费和饭钱，也就得了几十块钱，算下来连买姜种和肥料的钱都难以敷上。他欲哭无泪，心痛如滴血。这时，张子成跑过来找宁仁勤喝酒，道：“大姨爹，今年种姜，大家一拥而上，行情不好，不要卖了，留做姜种。明年肯定有人收手，我们再大量种，也许会遇到好价钱。”
宁仁勤皱眉道：“说得轻巧，关键是娃娃在用钱嘛。”
张子成道：“实在不行就过来跟我要一点，挨过这个坎儿就好了。”
“这怎么成？我一家人靠借钱过日子，成什么体统？”
“那就少卖一点。”
“这还差不多，只有这样了。”
少卖一点？自家本来就不种多少生姜，何谈少卖一点？张子成喝了两碗红苕酒走后，宁仁勤回味着刚才的话，不由自讽道。
中考结束，宁义他们又晃晃悠悠地挑着行李回到了宗流村。马虎在去年年底到西藏当兵了。这一两年，边疆战事渐少，日趋安宁，参军有所竞争。马龙虽说在给单位看门，但毕竟是个战斗英雄，他和区武装部杨勇部长都很熟，于是为马虎说了几句话，马虎最终如愿以偿。马虎初到西藏时给宁义来了一封信，说第一次上西藏全车十多个人在山脚下豪情万丈地唱着歌，到半山腰后人人变得有气无力，车子再往上走就感到胸闷气促呼吸困难，这时就有人开始呕吐不止，全车人只有两个瘦小伙安然无恙，其他人都流出鼻血。马虎第一次遇上高原反应，真的非常难受。宁义从中了解到高原气候的恶劣，对居住在那里顽强生活的人们由衷敬佩。最近，马虎又来了一封信，里面说到部队也复杂，人与人之间稍为不慎便会发生摩擦。有些士兵家住城市，看到乡下来的士兵话语粗鲁，他就有点看不惯，而乡下的孩子个性倔强，双方就容易发生口角，就动起手来。双方都有老乡在部队，最后发展到打群架，有的人被打得头破血流，结果有些人就被处分。这次和马虎一路当兵的有两人被关禁闭。原来部队并非宁义平时想象中单纯与和谐。
马庆也不回家。他的爸爸马开邦和二姐夫杨华宇跑到一个外县的乡村卖假金银，一下出手很多东西，收了不少钱，当离开村庄后便飞快跑了。然而他们走出不远骗局就被戳穿了。村里几个年轻人骑着摩托车追了上来，杨华宇年轻脚力好就跑脱了，马开邦手脚不够麻利被围打一顿，奄奄一息。待当地人散去，杨华宇扶起马开邦几经辗转来到县医院住院，医生一检查连说内伤十分严重。马庆一考完试就迫不及待地过去照护爸爸。经过几天的抢救，马开邦方能回过气来，发自内心感叹道，这种刀口舔血的日子不能再过了。马开邦此刻幡然悔悟，显得人未老心已老。马庆在一旁听了，不搭腔，谁也不知道他心里到底想些什么。不过这一行当，跑到乡下欺骗老实人，慢慢地行不通了，这些骗人的伎俩逐渐被他人识破。马开宗也被捉进外地派出所一回，受了几皮带抽过后，一个干警突然说，你们这些诈骗犯，愿意拿钱保释出去还是坐半年牢？结果他的家人东拼西凑五千块钱交了上去，然后就被释放出来。五千块钱，在宗流村对于普通大众而言是个天文数字，但对于跑江湖的人来说的确不算多。有钱能使鬼推磨，钱还是老大，马开宗出来不几日又约人出门骗钱，他觉得当个小队长已经没有这一方面来得实惠。宁义回到家后，这些个事有所耳闻，他不由想到了那个被枪毙的吴学旺，马开宗他们会不会走到那一步路？不会！马开宗也曾经笑着对别人说，这年头只要不做得过份，拿钱就可以摆平一切的，没事。
宁仁风不在家，他在插秧过后就随着村里大多数青壮年下到广东茂名砍树子。是谁带的路？原来宁昌全的二女儿阿杏写信回来，说茂名有林场招人砍树，抵工二十块钱一天，看是否有人愿意下去。宁昌全年纪大了不想出门，宁仁锦和宁仁东就背着行囊到茂名一看，确有其事，但需要人多，最少也得几十号人。于是打电话转到村里喊人，活路长期做，而且插秧、打谷子农忙季节还可以回家，谁愿意下广就赶紧过去。宁仁风一盘算就感到比去湖南株洲打谷子强多了，至于在家种植农副产品挣钱就更是无法比，于是和人们纷纷相约下去。过了一段时间，有的人爱到处窜，又在遂溪、岭北、吴川等地找到了活路，然后又有几拔人下去。这时，整个宗流村出现了前所未有的清静。而宁仁勤一则拨弄生姜地，二则这两年经常出现头晕，体力大不如前，就没有下去。可是，在家里确实找不到钱。
中考过后，大家耐心等待分数下来。
宁仁德上有哥哥姐姐，两个哥哥也跟着人家一起下广打工，他的学费自然不用太操心，只要帮着家里做一些家务就行了。他除了割草砍柴外，有时还帮妈妈挑大粪到菜地里，然后有时间就到村里球场打篮球，完了又下到银龙河洗澡。他和宁义时常在一起，过得十分开心。
马小雨在家里被父母视若掌上明珠，家里繁重活路肯定轮不上她来干，但是她也不甘闲着，经常陪着妈妈到菜地里薅草掏菜，然后就是挑水喂猪，偶尔有空便打开收录机听歌曲，随着音乐的节奏轻漫舞步，疯疯癫癫地搔首弄姿。她的爸爸马开和还是村长，每年都得到国家的一些补贴，再加上妈妈李梅勤劳养猪，田土里的活路尽量按着国家推广技术来做，栽种计划有一套，一家人的生活丰衣足食，过得有滋有味。
宁义和宁仁德在一起时心态比较轻松，但回到家后就不得不感受现实生活的窘境。每当晚上三兄弟共躺在一张床上时，盛夏闷热的空气无法驱散，身上汗水淋漓，木床上的竹席被湿透了。宁仁勤当年在修建铁路时买得的一床蚊帐有些小套，挂在木床上还是遮盖不住，以吸血为生的蚊子嗡嗡在叫，无孔不入无处不在，一不注意就往人身上肆意叮咬。有时睡意正浓，迷迷糊糊间突然感到身上某处一阵痛痒，本能地一巴掌拍下去，“啪”的一声，一只血肉模糊的蚊子粘在掌心上，在消灭蚊子带来快意之余，却也感到十分恶心。宁兆读小学了，人挺懂事，宁义小时能做的家务他也一路做过来，他年幼单纯，心无杂念，一躺到床上便轻轻打着鼾声入睡了。宁忠往往睡不着，翻来覆去，两眼瞪得大大的盯着帐顶，一言不发，似在思考什么。宁义亦如此，家里生活的困顿使他深陷迷惘。他本打算考完试后就让宁仁风带去株洲打谷子，谁料宁仁风早下广东去了。怎么办？他不可能呆在屋头。目前正处于农闲时节，田间稻茬开始抽穗，土里农作物除了生姜外，尚有一些苞谷正待收进家，这些都不需过多劳力。该做什么才能挣钱呢？肯定不会像以前那样上城收酒瓶。现在长大了，心态不如从前，毕竟下不来脸。咋个办？他不断寻思，脑海里忽闪一个念头----卖冰棒。对，卖冰棒！他平时看到一些人挑着冰棒箱走乡窜寨，生意不错，不知能挣多少钱，试一下吧。
白天时，宁义对宁忠说：“忠，我想去卖冰棒，你看怎样？”
“可以呀，哥，你去卖得顺了，到时带我一起。”
“嗯。”
“可是本钱呢？”
“跟爸妈要。”
吃晚饭时，宁义把想法跟父母说了，宁仁勤反对道：“这是做生意，我们家可没谁做过，搞不好连本钱都没了，这口饭不是我们吃的。”
吴阿仰附和道：“是呵，义儿，还是找一个稳当一点的活路做吧。”
宁义反驳道：“我怎么不做过生意？以前不是卖过酒瓶吗？”
“那不同，你收酒瓶几乎不用本钱。”宁仁勤道。
“爸，妈，你们就给我二十块钱，让我去试一下吧。”宁义央求道。
“不行！反正家里的钱不能拿给你去浪费。你有本事就去外面找钱，要不就老实在家待着，帮我们做一点活路也好。”宁仁勤坚决道。
“我一定要出去！”宁义感到爸爸不但思想保守，而且对自己缺乏最起码的信任，也豁出去了。
宁忠、宁琴和宁兆在一边静静看着，谁也不敢说话。
宁义跑去找张子成借二十块钱。张子成听了，笑道：“你能去学做生意，是好事。二十块恐怕不够，你就拿五十块钱去，到街上后不一定只做冰棒生意，看什么能赚钱就捣腾什么，明白吗？”
“嗯，谢谢二姨爹。”
“咦，你不管考试结果了么？”
“不影响，分数要二十多天才出来。”
宁义邀约宁仁徳结伴到城里出冰棒卖。宁仁德摇头道，去不了，家里二老年岁有些大了，还是在家协助他们做农活为妥。宁义想想也对，每个家庭都有不同的情况，就不勉强了。
当晚，明月高悬。许多人家闩门熄灯，正要上床睡觉。宁义打着手电走到马小雨家屋外，“嗺----哨----”地打了声口哨。他这是给马小雨发出暗号，也是第一次在晚上向心仪的女孩打口哨，心里竟然有些忐忑，好像做贼似的。这哨音曾经在学校给马小雨吹过，不知她是否听得懂，只有耐心等待了。这年头已不像十年前，男女青年谈恋爱还要对歌，而是改变了形式，男孩给女孩打口哨发信号，女孩出来后要是喜欢男孩就一起走到僻静处悄悄聊天，不再有以前那种大众之下瞎摸奶的现象。过了一会儿，只听见马小雨家大木门“咯吱”地响了几下，李梅在屋里喊了一声：“小雨，你去哪里？”
“我到外面有事。”马小雨应道。
“大半夜的，有什么事呀？”李梅追问道。
马小雨不吭声。
“年轻人的事，管那么多干嘛？”马开和嘟囔道。
马小雨走出屋外，一身合体的白衣黑裤，穿着平底布鞋，扎着马尾。在恬淡的月光下，皓齿明眸，干净利落。她拿着手电晃射一下，终于看见宁义，抿嘴一笑，依依袅袅地走过来。
“这么晚了，还来找我，没什么事吧？”马小雨低声道。
“没有，太热，睡不着，就是想找你聊天。”宁义小声道。
“走，我们去牛圈那边清静一点。”
“嗯。”
他俩往马小雨家的牛圈走去。牛圈离大房子有三四十米远，较为遮眼，悄声说话旁人听不见。宁义从牛圈储物层扯出一朵干稻草下来，铺垫在牛圈边堡坎平石上，让马小雨坐下。马小雨拢脚勾腰坐了下去，一手搭在膝盖上，一手拍着身边的稻草，对宁义道：“你也过来坐呀。”
“我不敢坐。”
“为什么？”
“怕你。”
“怕我？我又不是老虎。”马小雨用手指着自己，咯咯笑了。
你虽不是老虎，但我从没和女孩这么近距离相处，就怕心猿意马。想归想，宁义还是挨着马小雨身边坐了下来，闻到了她身上散发出一股淡淡的香皂水味道，说：“小雨，你知道吗？刚才在你家屋外，我不知怎么搞的，感到很害怕，心里怦怦跳，就怕你不出来。”
“哦，你有那么在乎我吗？”
“嗯，现在见了你，我心里坦然多了，不过还是有点不自信，除非你愿意借一些力量给我。”
“我有什么力量？怎么借？”
“让我握住你的手。”
“去你的！嘿，宁义，平常看你一本正经，今晚怎么油嘴滑舌来了？”
宁义嘻嘻笑着，他一看见马小雨就忘记一切烦恼了。
“说正经的，小雨，我明天要到城头找事做了。”
“是吗，要做什么呢？”
“出冰棒卖。”
“卖冰棒？”
“嗯。”
“那个能挣多少钱呢？”
“还不知道，只能试一下看啦。”
“大家中考的分数还没下来，你能安心去吗？”
“没办法，我在家待不住。”
“好，我借力量给你，祝你一切顺利。”马小雨倏然抓了一下宁义的手，温柔道。
“让我抱住你，也许力量会更大。”宁义感受到了马小雨指尖上传来的柔情，情不自禁地作势要抱。
“你少给我得寸进尺！”马小雨把宁义双手推开，佯装生气道。
宁义嘿嘿笑了起来，连忙改口道：“逗你呢，我哪敢，此花只可远观而不可亵玩焉。”
马小雨噗嗤一笑，道：“这才像个君子！”
宁义笑而不语，脉脉看着马小雨，心道，当爱欲冲昏头脑时，君子就会变成痞子，幸好我还不迷糊。
清平县城发生了很大变化。原来到处是红砖平房，现在逐渐被七八层楼房取代，而且外墙贴上了磁砖；街道加宽了，开始有奧拓的士车在跑，偶尔看到皇冠、桑塔纳轿车疾驰而过，整个城市面貌焕然一新。宁义背着一个绿白挎包，走进了一条小巷，来到红梅冰棒厂门口，看见抬冰棒箱的人进进出出。
“老板你好，我要出冰棒，可以吗？”宁义问一个五十多岁的男人。
“你等一下，我看有没有名额了。”冰棒厂老板翻本子看了一下，又道：“还可以，不过要交钱。”
“怎么交钱？”
“一个冰棒箱押金五元，可以装下二百根左右。如果你要挑两箱出去，那就是十块钱。冷水冰棒出厂价两分钱一根，你可以去卖五分钱一根；热水冰棒出厂价五分钱一根，你可以卖一角钱一根；雪糕出厂价一角，卖价是两角。你要出多少冰棒，先把钱付了。”
“冷水、热水冰棒和雪糕怎么区分？”
“冷水冰棒就是用自来水掺上糖精冷冻而成，吃起来硬邦邦；热水冰棒是用开水掺上白糖冷冻而成，口感要软化一些；雪糕是用开水掺上牛奶加白糖冷冻而成，软化又有牛奶的味道，成本不一样。”
“那可不可以全部出雪糕？”
“可以，但是雪糕贵了，人们舍不得钱吃，你卖不完。”
“那怎么出才好？”
“大家一般是冷水和热水的各占一半，雪糕少量出一点。”
“那万一卖不快融化了怎么办？”
“真出现这种情况，我们可以给你报损一半。不过开始卖的前几天，因为经验不足，建议你少出一点。”
“冰棒！冰棒！卖冰棒喽！”宁义背着冰棒箱走出城头，向周围居民喊道。开始喊出“冰棒”两个字时，他感到重如千斤，声音难免有些发抖，但看在钱大哥的份上，他还是鼓起勇气一路喊下去，后来便顺溜了。第一天，他卖了一百九十多根，除去本钱赚了八块钱，然后吃了两顿饭用去两块钱，住宿又用了两块。住旅社也只能睡大众房间，有七八铺床，旅客天南地北的，互不认识，各睡各的床，晚上还怕被偷东西，提心吊胆的睡眠不足。宁义躺在旅社那汗味熏鼻的床上，眼睛眨巴眨巴望着天花板，盘算半天都觉得不如人家下广打工强。但是听冰棒厂赵老板说，有的人一天就可以卖掉五六百根冰棒，还是能赚钱的。人家怎么做得到？这其中肯定有奥妙，必须虚心向他人学习，宁义暗下决心。第二日，他早早地来到冰棒厂，又出了一箱冰棒。然他不急于走，而是躲在冰棒厂外面一个角落里观察前来出冰棒的人。过了半个小时，有一个人引起了他的注意。只见一个二十五六岁的青年挑着两大箱冰棒出来，他脖子上围着一张毛巾，肩上的扁担一摇一荡的显得十分沉重。宁义估计他的这一挑冰棒至少有五百根以上，于是紧随其后，看到底去什么地方。那人七拐八转地来到了城郊客车站，只见他买往一个乡镇的车票，然后抬冰棒箱放在中巴车的货架上。宁义想也不想便跟着买票坐了上去。中巴车开往另外一个乡镇，一路上看着车窗外的景色，宁义感到一切都陌生，一切都新鲜，怀惴着激动的心情莫可名状。中巴车跑在泥砂公路上大约要了四十分钟，终于到达目的地。这是一个山区小镇，只有一条街，街边建有十多栋砖房，其余均是木房。有一块墙壁上涂着几条宣传标语：
严格控制人口数量不断提高人口素质
少生娃多致富
男孩女孩都一样女孩是未来的希望
井溪区委区政府宣
宁义看到“井溪”两个字，才知道这里的地名。这是一个赶圩天，四面八方的老百姓集中到这里进行买卖。时值上午九点，人们陆续聚拢此地，搭棚摆摊，各种日用商品、农副产品琳琅满目，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。临近中午，人流越聚越多，接踵摩肩，熙熙攘攘。宁义也在不断喊着“冰棒！卖冰棒喽！”，生意出奇地好，不到两个小时整箱冰棒一卖而空。他赶紧坐车回城又出一箱冰棒过来，此时已是下午两点，人流依然密集，阳光热辣不已，冰棒更是畅销。宁义在高兴之余，不断地观察着那青年的动向。他也快卖完了。过了一个小时，宁义的冰棒箱里所剩无几了。这时，那青年收拾冰棒箱，走到一个李子筐前，翻看李子果一阵，问卖果子的老农民多少钱一斤，老头叫二角五，他还一角五，双方磨嘴半天，最终以一角八一斤谈妥。只见那青年一下称了五十斤放冰棒箱内，挑着走向等车的地方。宁义剩下四五根冰棒也不卖了，匆忙收拾跟着那人后面。到了上车的时候，宁义主动帮忙那青年提箱子往中巴车行李架上放，那人冲他一笑，宁义趁机问道：“大哥，你贵姓？”
“我姓李。”那人淡淡道。
“李哥，你收这些李子果拿去城里卖吗？”
“嗯，回去后恰恰赶上傍晚就可以卖了。”
“城里的卖价应该不错吧？”
“随便卖个四五角没得问题。”
坐车回城时，宁义特意挨着那李姓青年身边落座，一路上虚心向他讨教。那青年是个热心肠的人，对宁义不吝赐教。他说，清平这里是个少数民族地区，每个乡镇赶圩都是按照十二生肖轮流回转，几乎每天都遇上赶圩。而赶圩因为人流量大，大家身上都背有钱，用钱就不会心痛，卖冰棒就比走乡窜寨销量好。同时，赶乡场又容易遇到土特产，比如干辣椒、土鸡鸭、田鱼，这些都是绿色食品，比较受到城里人喜欢，若有合适的便可收进城，平价卖出都有钱赚，而且容易脱手。当他了解到宁义住旅社后，便说那太浪费了，一天两块，一个月就是六十块，而他租民房住一个月才是二十块，平白就有四十块钱的相差，这四十块钱也不好找啊。他又用笔纸给宁义编排了一个赶乡场的地名顺序。这一日，宁义获益匪浅。晚上回到旅社后，宁义躺在床上又是眨巴眨巴地望着天花板。那李哥白天说的一席话，宁义大脑里筛过一遍，认为赶圩卖冰棒没有问题，但若收土特产进城卖就不是件简单的事情，那必须对肉禽水产蔬菜水果的市场行情了如指掌。如何才能做到这一点呢？那得跑到市场实地调查了解。第二日，宁义仍然只出一箱冰棒去赶另外的乡场，中午过后便回到了县城。他第一要做的是赶紧租房住。他跑遍半个县城，终于找到一旮旯地儿，几平方米，刚好放下一张破旧的单人木床，厕所和洗手台公用，住二十天租金为十块钱。宁义在木床上铺上草席，由于天气热，被窝也不要。这次从家里过来时，他只带一套备穿衣服，一般是晚上洗白天换穿。住的地方是要简陋一些，然而宁义认为这次出门是来受苦而不是享福，心里倒是释然。住的地方安顿好后，他便做第二件事。他带笔记本和笔走到菜市场询价，然后把重要的数据记录在本子上。他每天出冰棒赶圩，又收货回城处理，晚上总结分析行情，认真到物我两忘的境界。
日复一日，二十天很快就过去了。功夫不负有心人，宁义积攒了四百多块钱。宁义退了房，挑着两个空冰棒箱去红梅冰棒厂退押金。他走进冰棒厂时，却看到赵老板正在乱摸帮工阿姨，摸了胸脯又摸下身。帮工阿姨三十出头，颇有几分姿色，用双手挡也挡不住，脸色红红的，不说话。有钱人就是胆大任性。宁义进退为难，只得咳嗽一声，心情极其复杂，既不是疾恶如仇，亦非辛灾乐祸，只是感到这一幕有点眼熟，好像在哪一场反映旧社会的电影中见过，心里莫名悲哀。赵老板看见宁义走进来，停下了手，若无其事地对宁义笑道：“小宁，你今天怎么来这样晚？你还想出冰棒么？”
“我家里有事，不想卖了，我来就是想退押金。”
“怎么，这一个月天天出太阳，正好卖冰棒，你还有什么事比挣钱更重要？”
“我的确有事，麻烦你退押金给我，以后若有时间再来出。”
“好嘞。”赵老板倒是爽快，不用多久便退出押金。
宁义走在街上，心里喜滋滋。他长这么大第一次背了将近五百块钱在身上，突然想到要注意安全，心底刹那间有了那么一点点虚荣感。人啊人，怎会这样浮躁和肤浅？他暗暗自责道。他要给姨父张子成买一条烟，以感谢他借钱给自己。爸爸宁仁勤烟瘾也大，当然不能少了他。现在的烟因为有了过滤嘴，涨价了，每包最少也得七八角钱，以前一两角的烟不存在了。宁琴穿的衣服有点败旧，应该买一套衣裙给她，再给她买一双白网鞋，她肯定高兴。宁忠和宁兆的鞋子开始漏洞了，也该买。宁兆买一双白网鞋应该没有什么意见，可宁忠就不同，他得要运动鞋。爸爸妈妈也是好几年没买新衣服了，还是给他们每人买一件灰蓝色衬衫。还有谁呢？还有马小雨，该买什么东西给她呢？宁义倒被难住了。想来想去，还是决定给她买化妆品。宁义出没于百货公司，此刻街上车辆呼啸而过，行人川流不息，街边门面音响歌声四起，一首《好人一生平安》格外响亮，只听唱道：
有过多少往事
仿佛就在昨天
有过多少朋友
仿佛还在身边
也曾心意沉沉
相逢是苦是甜
如今举杯祝愿
好人一生平安
……
宁义买齐东西后，提着大包小包到县教委问分数，里面的工作人员回复说，高中的下来了，中专中师的三天后见分晓，先回去吧。宁义又到菜场买了三斤猪肉，便赶到城郊客车站买票乘车，下午太阳偏西时回到了家。当把东西搁下时，他赶紧把化妆品收到卧室一个隐蔽处，这是一盒玉兰油雪花膏，买给马小雨的。他这时才意识到忙碌一天尽想给大家买东西，把自己搞忘了。没关系，过两天上城再买。他把张子成借给的五十块钱另放一边，再留五块钱给自己，剩下的三百多块钱全部交给爸爸宁仁勤。当晚几个孩子十分高兴。饭间，宁忠掩饰不住满腔喜悦地对宁义道：“哥，做生意比下广强多了！”
“我没有下过广，不知怎么比。不过这个做生意也很辛苦。”宁义道。
“人在世上做什么事都会辛苦，但要苦有所得。你今天找到钱回家，还是不冤枉出门一趟了。”吴阿仰道。
宁仁勤端酒碗抿了一口，冷冷道：“找到钱来是好事，但钱在手上还不热和就买这买那拎起大包小包的，这个习惯不好，要懂得柴米油盐贵，我们家还要修建房子呢。”
宁义感到爸爸的话有些逆耳，然却无可辩驳，也就懒得搭腔。
“义儿买这些东西都是大家正想要的，你打击他干嘛？”吴阿仰埋怨宁仁勤道。
“哼，我打击他？我这是教育他！要有一个正确的用钱态度。”宁仁勤教训道。
“你要教他也得换个方式哦，说话的语气怎么跟见个仇人似的。”吴阿仰仍旧不满意。
“跟自家娃娃讲话还要客气什么？我要让你们明白，凡事都要节约，有钱也得大家先商量哪头轻哪头重再花。”宁仁勤有点生气。
“那你天天买烟抽跟谁商量过没有？”吴阿仰抵触道。
这句话点到了宁仁勤的痛处，只见他恼羞成怒道：“连我抽烟都要管，让不让我活了？”
“都别说了，爸爸说的话也在理，我以后注意就是了。”宁义息事宁人道。
宁仁勤每月的烟钱也是一二十块，这于家里而言就是一笔不小开销。但当听到宁义劝阻后，吴阿仰欲言又止。
本来高高兴兴的一顿饭，最后变得不欢而散。
晚饭过后不久，宁义拎着化妆品走到马小雨家屋后打了声口哨，然后守在僻静的角落里。今晚月黑风高，路人罕见，唯听路边虫鸣不已。马小雨家的大木门“咯吱”响了一下，就看见马小雨在屋外晃着手电光亮。宁义闪了两下手电光，马小雨轻盈地走了过来。宁义迎上去正要说话，谁知马小雨用食指放在唇上嘘了一下，悄声道：“不要说话，我哥回家了，我们去那边。”
两人又走向牛圈旁边。宁义拿着化妆品递给马小雨，道：“小雨，给你。”
“这是什么？”马小雨好奇道。
“托你的福，我这次出门比较顺利，找了几块钱，回来时也不知买什么给你，就买得一盒香香，希望你喜欢。”
“咦，宁义，你怎么想到买这个？”
“怎么，不喜欢吗？”
“不是，当然喜欢。我就奇怪你一个男生怎会想到女孩的化妆品？你在买时不害羞吗？”马小雨吃吃笑了起来。
“我在看化妆品时发现柜台的小姑娘偷笑，不过我说了一句话后，她却满脸羡慕。”
“你说的什么话？”
“我说，同志，我想买化妆品给女朋友，请你帮我推荐一款。她就说你女朋友好有福气，她一定非常漂亮。我说那是肯定，我女朋友天生丽质，貌美如花，慧心如兰，温柔贤淑……然后就问她怎么知道。她就笑道，一看你这帅样儿就猜出来了……”
“我叫你嘴贫！”马小雨擂了宁义的肩膀一下，人却咯咯笑个不停。
“小雨，我今天到教委问分数，里面说你们考高中的已经下来了，你和仁德怎么样？”
“宁仁德和我都考取一中，听说杨耀和吴艳梅也是一样。我前天到清江遇见熊老师，他说我们尖子班考高中的升学率达到百分之百。你的分数下来了吗？”
“没有，但我感到有点悬乎。”宁义道。
三日后，宁义到县教委看分数，然却令他大失所望。今年中专录取分数线是516分，中师是489分，重点高中（清平一中）是452分，其他普高是387分。语文、数学、政治、英语、化学和物理，六科总分为600分，宁义只考得513分。这个结果似在侥幸心理之外，确属必然意料之中，因为考试中遇到的题目虽说只要思考就可以解答，但因题量过大时间有限不容深入分析而导致答题不完成，这与平时习题熟练程度有关系。他一路回家一路总结，可是这个总结似乎太晩了。宁义回到家后，垂头丧气地给家人说了下情况。宁仁勤坐在地灶边，怆然叹道：“我早就知道是这个结果。每当我在城头看见一串串学生穿戴整整齐齐走满街上时，我就想到你们读也是白读。我们乡下人怎么搞得赢城里人？不过这样也好，早点回来帮我们大人做活路，家里早点摆脱困境。”
“哥，如果你报考中师就考取了？”宁忠问道。
“嗯。”宁义应道。
“现在说这些有什么用？做人要有自知之明，不要眼高手低，我经常教你们的话总是不听。你看，是不是错过机会了？”宁仁勤一味发着牢骚，也不知他内心的真实想法是什么。
宁义不吭声，他觉得无颜面对家人。这时，吴阿仰说了句：“义儿，考不取也不要灰心，实在不行就再读一年。”
“你少教唆！考不取就回家干活，这是早就定下的规矩，谁也不得破坏！”宁仁勤大发雷霆。
宁仁勤作为一家之长，这次把应有的权威发挥得淋漓尽致。一家人即刻陷入沉默，三伏夏日俨然凛冽寒冬。
过后几日，宁仁勤一家人不再提起宁义考试的事，大家似乎把这件事忘掉了。宁义也不去找宁仁德和马小雨，而是早出晚归，砍柴割草锄地挑粪样样干，话不多说。
这日，宁义去还钱给张子成，顺便递一条烟给他。张子成笑道：“怎么，赚钱了？”
“嗯，得几百块钱。”
“嗨，姨爹没有看错你！你还钱就还钱嘛，还买烟来干啥？你以后用钱的地方还多，要尽量学会节约。”
“嗯。”
“你考试分数下来了么？”
“下来了，差三分，考不取。”
“怎么会这样？你的学习成绩不是一直很好吗？”
“唉，不知道，也许是复习不得方法。”宁义失落道。
“看来山外有山，人外有人，强中自有强中手。”张子成道，顿了一下，他问宁义道：“你打算下一步怎么办呢？”
宁义沉默良久，道：“我不想放弃读书。”
“那就好，回去跟你爸妈说说再补习一年，相信下一年会考得取。”
“我爸爸不同意。”
“岂有此理，放着这么好的苗子不培养。你坐，我烧饭菜来吃，过两天我去做他的思想工作。”
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